CHAPITRE IV

Rollin (le nier qu'il y eût une question sociale engagée dans ces discordes, ces émeutes, ces insurrections; qui s'en étonnerait? Les républicains de cette école-là ne nient-ils pas aujourd'hui l'existence d'un péril social quelconque? Tout le monde n'a pas la rude franchise qu'avait Proudhon .. Toujours est-il qu'il fallait être hien aveugle, en 1848, pour ne pas voir que la démagogie socialiste présidait à toutes les agitations de la rue, et que le but qu'elle poursi^vait au prix de tant de sang versé, n'était autre chose que le renversement de la société. Nous l'avons dit : et en signalant les plus coupables, nous n'avons été que sincères et justes.

Ledru-Rollin n'avait rien de l'homme d'État; il avait tout du tribun. La tète haute et fière, le regard tour à tour caressant et audacieux, le geste précipité, menaçant au besoin, la parole passionnée et vibrante, il produisait toujours un grand effet sur l'Assemblée.

Si l'émotion, cette fois, avait été moins profonde qu'après le discours du 3 août, elle fut assez vive encore et assez générale pour amener une réponse, La Commission avait prévu ces grands éclats de voix, ces périodes retentissantes et l'effet qu'elles pouvaient produire sur une Assemblée nombreuse, préoccupée, inquiète,, partagée entre le sentiment du devoir et la crainte vague de je ne sais quelles complications possibles. Une réponse était donc nécessaire, et tout le passé de son Président le désignait pour la faire.

Le rapporteur avait pris pjlusieurs fois la parole sur des questions de détail, sur des incidents personnels; sa tâche était remplie; on attendait Odilon Barrot.

La Commission s'était leurrée d'une illusion vaine en comptant sur son éloquence. Tel il avait été en 1832, en face de l'archevêché, tel il avait été le 24 février, devant les soulèvements de la rue, tel il fut après le discours de Ledru- Rollin : il se déroba pour la seconde fois, et se tut.

Déjà, pendant les vingt-deux jours qui séparèrent le dépôt du rapport de la discussion qui venait de s'engager, il n'avait plus fait que de rares apparitions à la Commission. On le surprenait dans les groupes de représentants, critiquant le

rapport el le rapporteur, après avoir approuvé l'un et félicité l'autre, comme s'il eût senti le besoin de se ménager un traitement à part dans le cas où l'd'uvrc de la Commission serait réprouvée par l'Assemblée.

Heureusement, depuis la lecture du rapport à la tribune, malgré les singulières critiques qu'avait pu en faire celui qui devait être le premier à le défendre, l'Assemblée avait eu le temps de réfléchir; les pièces justificatives, en faisant la lumière complète, l'avaient absolument convertie ; ni les cris désespérés de Ledru-llollin, ni le mutisme effaré d'Odilon Barrot ne purent l'ébranler.

La parole revenait à Louis Blanc. Le personnage ici change du tout au tout; ce ne sont plus ces formes athlétiques qui déjà imposent aux foules; la nature s'est montrée si avare envers Louis Blanc que, lorsqu'il monte à la tribune, sa tète est à peine à la hauteur du verre d'eau traditionnel.

Ce n'est plus l'orateur emphatique, qui enfle la voix et s'exclame dans le vide pour ameuter les naïfs : Louis Blanc se pose en révélateur d'une science nouvelle; il enseigne, il dogmatise...

Il fut à la tribune ce qu'il avait été au Luxembourg. .. Pendant plus de deux heures, il développa complaisamment ses idées sur l'organisation du travail. Je me suis expliqué sur son système social, et n'ai plus à y revenir...

Son socialisme, si l'on s'en tient à l'écorce des mots et que l'on n'aille pas au fond des choses, n'a rien qui effarouche. Loin d'abolir la propriété, il l'étend : il rend propriétaires ceux qui ne le sont pas! Loin d'abolir la famille, il modèle l'Etat sur elle : l'État devient une grande famille! Loin de revendiquer les ateliers nationaux comme une émanation de ses doctrines, il accuse Emile Thomas de les avoir organisés contre lui...

En présentant ces considérations, que j'appellerai la partie doctrinale de son discours, il n'avait pas la calme sérénité que je garde en les retraçant. Plus d'une fois, sa parole envenimée, en opposant, dans une pensée accentuée de haine contre l'ordre social existant, l'ouvrier au capitaliste.

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le pauvre au riche, souleva Tindignation de rAsscmblée.

Ce qui suivit offre uu tout autre caractère. Ce n'est plus le réformateur qui exalte sou amour des autres hommes et veut faire leur l)onheur malgré eux : c'est l'accusé, irrité et humilié, qui ergote et essaie de se défendre. Il plaide les impossibilités morales et les alibis comme un vulgaire prévenu de la police correctionnelle. Je n'ai donc à pas m'en occuper davantage. L'homme ])olitique, le théoricien dangereux est jugé; je m'en tiens là... D'autres s'adresseront à l'accusé de crimes contre l'Assemblée et contre la société; c'est la part d'une autre justice.

M'arréterai-je au discours de Gaussidière? J'ai hésité : car, avec lui, nous sommes en pleine Cour d'assises; mais il était diflicile de ne rien dire d'une production de ce genre.

D'ordinaire, Gaussidière improvisait: la langue qu'il parlait n'était pas celle de tout le monde; et l'Académie, à coup sûr, ne l'eût pas reconnue pour la langue française par excellence. Mais quel que fût l'idiome ou l'argot, c'était simple, abondant, plein de rondeur et de franchise apparente.

Gette fois, Gaussidière crut de son intérêt de confier le soin de sa défense, comme il l'appelait lui-même, à une plume étrangère; et, comme effet produit, il fut loin de gagner au change. Au lieu de cette parole singulière, inculte souvent, pittoresque toujours, qui donnait à ses idées un relief étrange mais expressif, nous eûmes à subir une lourde et prétentieuse lecture de longues enfilades de phrases péniblement apprêtées. Ge n'était plus Gaussidière; et plus il lisait, moins il intéressait.

Il s'étendit d'abord avec un grand luxe d'affirmations sur les bienfaits de son administration durant le gouvernement provisoire. Jamais préfet de police n'avait rendu de pareils services. Lui seul avait pu assurer la tranquillité dans Paris et préserver les boutiques de toute offense. Les intérêts bourgeois n'avaient dû leur sécurité qu'à sa vigilance et à son influence sur les foules. Il avait fait de V ordre avec du désordre, et dans quelles circonstances ! A l'en croire, j'aurais eu personnellement des actions de grâces à lui rendre. N'a-t-il

pas imprimé dans des Mémoires qui ne se lisent plus, qu'alarmé des périls qui m environnaient, j'avais réclamé la protection de sa police et qu'il me l'avait accordée avec un généreux empressement? Je ne sais dans quelle case de son cerveau a germé cette fal)le ridicule; et je n'ai jamais compris ni ce qu'il avait voulu dire, ni le but qu'il poursuivait en le disant, à moins que ce joli conte ne rentrât dans le système de vanteries perpétuelles qu'il croyait propre à relever son mérite et dont il faisait un usage abusif!

11 avait des explications surtout : si l'enquête avait trouvé son nom mêlé à la manifestation du 17 mars et au complot du 16 avril, c'est qu'il avait dû intervenir pour maintenir, aux dépens de sa vieille popularité, à ces mouvements de l'opinion, leur caractère pacifique...

Tout ce qu'on avait dit de sa participation à l'attentat du 15 mai, à l'insurrection du 23 juin, ne reposait que sur d'infâmes mensonges ou sur des inventions infernales, imaginées pour le perdre. Ceux qui disaient l'avoir vu aux barricades, s'étaient affreusement trompés; ils en avaient pris un autre pour lui...

Si grande que parût son outrecuidance, il était facile d'opposer d'invincibles réfutations à cet entassement d'assertions fausses, d'arguties pointilleuses, de représailles malsaines dont son manuscrit regorgeait. 11 était loin, au fond, d'avoir une confiance sans limites dans le triomphe de sa cause; on sentait qu'il cherchait à toucher le cœur de ses collègues, bien plus qu'à convaincre leur raison.

11 invoquait sa mère et sa sœur présentes à la séance... Je me refusai et tous les membres de la Commission se refusèrent à le suivre dans le dédale d'explications tortueuses où il s'était engagé.

Gomme avec Louis Blanc, le débat avait, avec lui, une physionomie toute judiciaire. 11 appartenait donc à une autorité autre que nous de lui répondre.

Cette réponse fut faite. On la trouve dans le réquisitoire pour autorisation de poursuites déposé par le procureur général Corne, et dont le Président donna connaissance