CHAPITRE IV

bagou de l'orateur de club, tint à honneur d'élever la voix en faveur de Gaussidière. C'était l'ami de tous les temps, fortunés ou malheureux, le compagnon de toutes les aventures révolutionnaires : l'abandonner en un pareil moment eût été une lâcheté dont le citoyen Flocon, sur qui, à d'autres points de vue, il y aurait bien des réserves à faire, était incapable.

Tandis que Louis Blanc n'était inquiété que pour le 15 mai, Gaussidière l'était à la fois pour le 15 mai et le 23 juin. A cette dernière date, Paris était en état de siège, et, pour la part qu'il aurait eue dans ces fatales journées de juin, il était justiciable des conseils de guerre. Flocon s'empara avec bonheur de cette circonstance :

a G'est pour la première fois, s'écria-t-il, qu'on verrait une Assemblée nationale dépouiller un de ses membres de l'inviolabilité de représentant du peuple pour le livrer à un conseil de guerre. » Et, sans passer précisément condamnation pour le 15 mai, qui avait été laissé dans le domaine de la justice ordinaire, il n'insista pas; tout ce qu'il avait de fibre dans le cœur, de feu dans l'âme, fut consacré à préserver le vieux démagogue des rigueurs exceptionnelles de la juridiction militaire. Il réussit. L'Assemblée, qui avait le devoir de ne pas fail)lir devant des responsabilités si clairement établies, confiante d'ailleurs dans l'impartiale justice du Pays, ne voulut rien pousser à l'extrême. Elle n'autorisa pas les poursuites pour le 23 juin; elle les autorisa, au contraire, pour le 15 mai, par 477 voix contre 278. C'était le même traitement pour Gaussidière que pour Louis Blanc; en effet, il n'y avait peut-être pas de raison de faire l'un plus coupal)le que l'autre. La Haute-Cour de Bourges en jugea ainsi, et les condamna tous deux, par contumace^ à la déportation...

Tel fut le dénouement de cette longue et mémorable séance du 25 août 1848. Elle avait duré un jour et une nuit tout entière. Lorsque le 26, à six heures du matin, l'Assemblée, brisée d'émotion et de fatigue, se sépara, on se regardait avec une sorte de stupéfaction indicible. Il semblait qu'on

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arrivât d'un voyage d'outrc-toml)e ; ces dernières vingtquatre heures paraissaient un siècle, tant étaient graves les résolutions prises et plus encore les conséquences qui devaient en sortir. Le public des tribunes que ces sombres débats n'avaient pas lassé, s'était mêlé aux représentants. On dissertait, dans les groupes, sur la blessure que la République avait reçue, et bien des voix disaient tout haut qu'elle n'y survivrait pas.

Bien que les votes eussent été provoqués par un réquisitoire du procureur général et qu'ils eussent un caractère purement judiciaire, ce n'est pas à ce magistrat que les représentants inculpés et leurs amis politiques s'en prirent de ce qu'ils considéraient comme un acte de proscription déguisée; ils ne s'en prirent même, ni au gouvernement qui devait répondre de ses agents, ni en particulier au ministre de la justice de qui le procureur général relevait immédiatement; ils s'en prirent à la Commission d'enquête et à son rapporteur. Dans un écrit qu'il a fastueusement intitulé Appel aux honnêtes gens, le citoyen Louis Blanc n'a-t-il pas osé imprimer que j'avais été quelque chose comme un instrument servile de la réaction ?

Faut-il s'en étonner? En temps de révolution, tous ceux qui résistent aux entreprises criminelles de la démagogie, sont des réactionnaires. Il eût fallu un miracle pour que la Commission d'enquête échappât à cette qualification accusatrice; mais comment la passion pouvait-elle égarer à ce point les radicaux de cette époque? Non seulement ils oubliaient les paroles du général Cavaignac, déclarant solennellement à la tribune que les poursuites étaient exclusivement fondées sur l'instruction judiciaire, mais ils oubliaient même par qui ces poursuites avaient été votées. Est-ce que des républicains comme Barthélémy Saint-Hilaire , Bastide, Bixio, Bûchez, Corne, Cavaignac, Degousée, Freslon, Goudchaux, les trois La Fayette (Georges, Oscar et Edmond), Portalis, Landrin, Marie, Armand Marrast et son frère François,] Recurt, Léon Robert, Sénard, Vaulabelle, Woirhaye, Waldeck-Rousseau, étaient des réactionnaires? Tous ces citoyens,