CHAPITRE V

A part certaines particularités qui touchent à des situations intéressantes dans le passé, je ne m'attacherai qu'à des questions d'une importance exceptionnelle, qui n'ont rien perdu de leur actualité et qui peuvent être considérées comme toujours pendantes.

C'est ainsi que je m'arrête devant la grosse question de la séparation de l'Église et de l'État, que les républicains n'ont pas cessé d'agiter, et dont ils annoncent bruyamment là prochaine solution.

Le projet de la Commission contenait cette disposition : ... K Les ministres des cultes reconnus ont seuls droit à recevoir un traitement de l'État. . . » C'était le maintien de Talliancc entre l'Église et l'État, telle qu'elle avait été stipulée par le Concordat.

Le citoyen Lavallée, esprit lourd, mais nourri, proposa la rupture de cette alliance par un amendement ainsi conçu : a Nul ne peut être forcé à contribuer au.x dépenses d'aucun €ulte. La République n'en salarie aucun. »

Les républicains d'aujourd'hui, les pio^s, sont restés dans ces sentiments-là, et n'ont pas cessé d'être en parfaite communion d'idées antireligieuses avec leurs devanciers de 1848.

Le citoyen Lavallée mit au service de son amendement l'interminable succession de lieux communs qu'une question de ce genre traîne avec elle. Pierre Leroux se fit son compère : «La liberté religieuse, disaient-ils, ne saurait se concilier avec le privilège accordé aux cultes reconnus. Ces cultes se trouveraient évidemment placés en dehors du droit commun. Pour que la liberté religieuse existe, il faut que tous les cultes soient sur la même ligne et que la loi n'en favorise aucun...

« Avec l'alliance des cultes et de l'État, telle qu'elle est pratiquée, la Religion perd de son empire sur l'esprit des populations. Si plusieurs cultes sont salariés, si le judaïsme et le christianisme, par exemple, figurent au même titre au budget.

Ile peuple ne se demandera-t-il pas comment il se fait que l'État environne de la même sollicitude et qu'il place ainsi

tion de l'autre? N'est-il pas à craindre que cette indifférence de l'État ne passe au peuple et ne le conduise à l'incrédulité?...

« Jamais le salaire ne rendra à la religion le saint respect qu'inspirent l'abnégation et le dévouement; jamais il ne lui rendra cette vénération qui l'environne lorsque, affranchie de tout engagement, elle ne sera plus une sorte de police gouvernementale, mais la religion selon les préceptes de son divin fondateur...

a La perpétuité du culte ne disparaîtrait pas avec le salaire. Riches et pauvres ont un égal intérêt à la religion; tous sauront s'entendre pour conserver le culte de leur choix. Ses ministres ne toucheront plus leur salaire des préposés de l'Etat; mais ils recevront l'offrande de mains amies... Nul ne sera plus contraint à salarier les ministres d'un culte dont les doctrines ne seront pas les siennes.

« Il n'y a pas à craindre de voir reparaître, avec la suppression du salaire, les biens de mainmorte. L'État ne sera-t-il pas toujours là pour faire bonne garde? Il appliquera sans faiblesse les lois contre la captation, et les ministres des différents cultes n'étant plus, aux yeux de l'Etat, que de simples citoyens, se trouveraient placés, pour l'acquisition de la propriété, sous l'empire du droit commun...

« On ne peut sérieusement objecter que, pour certain culte, le salaire soit une indemnité pour les biens enlevés à son clergé dans notre première révolution. Si l'Église était propriétaire avant la Révolution, comment l'était-elle? Ce n'était pas comme individu. Elle était détentrice de biens de par les abus de possessions collectives et des captations. L'État ne pouvait reconnaître plus longtemps le droit de propriété sur des biens acquis par des moyens si illégitimes...

«La République américaine ne salarie aucun culte. Est-ce que la religion a disparu aux États-Unis? Toutes les religions trouvent dans les dons volontaires de quoi subvenir largement aux frais du culte. Le salaire par l'État n'est donc pas essentiel à l'existence de la religion; il ne peut, au contraire, que compromettre sa dignité et son indépendance ..