CHAPITRE V

le travail de reconstitution sociale dont ils étaient chargés. On l'aborda résolument de part et d'autre.

D'instinct, par la force des circonstances, on était plus généralement porté pour l'unité d'Assemblée. C'était l'opposé de ce que la Révolution avait détruit : il n'en fallait pas davantage pour entraîner la conviction du plus grand nombre. Les Français se seraient donné un démenti à eux-mêmes, s'ils n'avaient pas préféré une organisation nouvelle, ne fût-ce que parce qu'elle était nouvelle, à celle qui venait d'être renversée.

89 avait fait la France une et indivisible : pourquoi lui donner une représentation divisée? Plus d'aristocratie formant un ordre dans l'État comme en Angleterre; point de caste militaire ou sacerdotale ayant des immunités ou des privilèges à défendre; point de rapports fédératifs réclamant un organe distinct comme dans la grande République américaine. Toutes les fractions de la Nation avaient les mêmes droits et des intérêts de même ordre : pourquoi ne pas les comprendre dans une même représentation?

Au lieu de procurer une plus grande maturité des décisions à prendre, la division du même pouvoir en deux branches ne mènerait-elle pas à des antagonismes malheureux, à des conflits funestes?

Cette thèse fut soutenue avec une grande force de raisonnement et une incontestable autorité, par un homme qu'une verve incomparable et des mots spirituels que lui seul savait trouver, avaient rendu célèbre au barreau de Paris et dans les anciennes Chambres législatives; j'ai nommé M. Dupin. Il voulait que la Constitution fût calquée non sur ce qu'était la société avant la dernière révolution, ou sur ce qu'elle pourrait être dans l'avenir, mais sur les conditions de son existence dans le présent. 11 n'y avait pas si longtemps qu'elle avait traversé des crises qui l'avaient mise à deux doigts de sa perte, pour qu'elle en eût perdu le souvenir. N'était-il pas, dès lors, plus rationnel de penser qu'une Assemblée unique répondrait mieux, plus promptement et plus sûrement, aux nécessités de la situation, encore mal affermie, que tant de commotions avaient faite à la France?

14G ETUDES ET SOUVEMIIS

Un républicain de V avant-veille, le citoyen Antony Thoiiret, véritable colosse, au cœur honnête, le plus gros des hommes sensibles, » était surtout dominé par la pre'occupation d'attaques dynastiques que la République pourrait bien avoir à redouter, comme s'il sentait en lui qu'au-dessous de tantd'etforts pour l'édiHcation d'une Constitution républicaine, il se faisait dans l'esprit du Peuple un travail favorable à l'établissement d'un autre ordre de choses qui ne tarderait pas à s'imposer!

Pour conjurer un tel péril, il lui semblait qu'une Assemblée unique aurait seule l'énergie et la puissance nécessaires. Bien qu'il fût sans éloquence, il paraissait si pénétré, si convaincu, que ses collègues se laissèrent visiblement toucher par sa parole.

Mais le grand succès fut pour Lamartine. Il était hésitant néanmoins et indécis en commençant. Lui-même déclarait qu'en montant à la tribune il ne savait trop quel parti il allait prendre. Beaucoup de ceux qui l'écoutaient, se rappelaient son attitude à la Chambre des députés, lorsque la duchesse d'Orléans, dans un sublime élan d'amour maternel et de patriotisme, était accourue pour sauver la Monarchie. Lamartine n'avait qu'un mot à dire alors, et la régence était faite. Dirait-il ce mot, ne le dirait-il pas? Personne ne le pouvait savoir et l'attente était d'autant plus pénible, qu'il éprouvait un visible embarras de conscience. Il se prononça pour un gouvernement provisoire. Sans doute le poète illustre se figurait qu'il serait plus illustre encore comme membre de ce gouvernement.

Sur la question qui se discutait, dès que ses derniers scrupules furent vaincus, il déploya, en faveur de l'unité de Chambre, des magnificences oratoires telles, que, pour que d'autres osassent prendre la défense de la thèse contraire, il fallait qu'ils eussent un courage égal à leur confiance dans la supériorité de leur talent.

M. Rouher, qui avait signé avec M. Creton l'amendement favorable à une double assemblée, ne se laissa pas effrayer et répondit à Lamartine. Il le fit avec dévouement et non sans