CHAPITRE VI

même fait mention de Vincidenl pendant toute la durée de la séance. Le soir, les meurtriers et leurs adhérents, au nombre de quelques centaines, avec des drapeaux en tète, allèrent fraterniser avec les soldats des casernes, et l'autorité ne se montra nulle part.

Le lendemain, le ministère tout entier donna sa démission. On entra alors en pourparlers avec le Pape ; on lui proposa une liste ministérielle sur laquelle figuraient des hommes tels que Mamiani, Sterbini, Galetti, au.\quels il était impossible qu'il accordât la moindre confiance. Il lui fallut cependant subir cette liste, en protestant toutefois contre la violence qui lui était faite.

Devant de tels faits attestés par les dépêches de l'ambassadeur français à Rome, M. d'Harcourt, il était impossible qu'une émotion des plus vives ne s'emparât pas de la Constituante comme de la France elle-même. Un représentant, M. Bixio, dont le nom rappelait une origine italienne, interpella le gouvernement sur les mesures qu'il avait prises ou qu'il se proposait de prendre, en vue de certaines éventualités qu'il n'était que trop aisé de prévoir. Il fut répondu par le chef du Pouvoir exécutif qu'il avait été décidé que quatre frégates à vapeur, portant à leur bord une brigade de 3,500 hommes, seraient dirigées sur Givita-Vecchia, et que M. de Corcelle, représentant du peuple, se rendrait à Rome, en qualité d'envoyé extraordinaire, avec la mission d'intervenir, au nom de la République française, pour faire rendre au Pape sa liberté personnelle, s'il en avait été privé; pour le cas où son intention serait de se retirer momentanément sur le territoire de la République, de lui donner les meilleures assurances qu'il trouverait au sein de la Nation française un accueil digne de lui et digne aussi des vertus dont il avait donné tant de preuves. Il était interdit à M. de Corcelle de s'immiscer en quoi que ce fût dans les questions politiques qui s'agiteraient à Rome, l'Assemblée nationale pouvant seule déterminer la part qu'elle voudrait faire prendre à la République dans les mesures qui devraient concourir au rétablissement d'une situation régulière dans les États de l'Église.

174 KTUIJES ET SOLVKMUS

Ledru-Uollin et Jules Favre se jetèrent à la traverse et se livrèrent à une critique acerbe des précautions que le gouvernement avait cru devoir prendre. Ce fut à qui serait le plus violent; et ces deux hommes, que les accidents de la politique avaient semblé diviser, se retrouvèrent unis tout à coup dans leurs attaques contre l'adversaire commun. Selon l'un comme selon l'autre, ce n'était pas le Pontife, le chef spirituel de la chrétienté qu'on allait secourir, mais le Prince temporel en lutte contre son peuple insurgé : le dogme, la liberté de conscience, la croyance n'étaient pas en péril. I^a Révolution accomplie respectait la personne du Pape comme prêtre, elle ne s'en prenait qu'à son pouvoir politique, n'entendant rien changer à sa mission apostolique. Si le Pape résistait à son peuple, comment prendre parti pour lui sans prendre parti contre son peuple? Ne serait-ce pas la guerre déclarée au gouvernement qui se serait substitué à celui du Pape? Une telle guerre ne serait-elle pas en contradiction directe avec la Constitution? Dans tous les cas, le Pouvoir exécutif pouvait-il l'entreprendre sans l'assentiment préalable de l'Assemblée nationale? Le général Gavaignac et ses ministres ne paraissaient pas s'être posé ces questions, et s'ils avaient été si prompts à agir de leur propre autorité, au risque de compromettre la paix de la France, n'était-ce pas pour un motif qui se rapportait à un événement prochain, et qui peutêtre n'était pas un motif de haute politique?

Aux deux orateurs qui venaient d'exhaler ces paroles enfiellées, succéda M. de Montalembert. Autant ils avaient mis d'ardeur à soutenir que le gouvernement français s'était rendu coupable d'un excès de zèle dans un intérêt personnel à son chef, autant il en mit à prouver que pour les consciences catholiques dont le Pape a la direction suprême, le gouvernement français n'était pas allé assez loin. « Il n'y a pas de pouvoir spirituel possible sans pouvoir temporel. Celui-ci garantit la liberté de l'autre. Ce n'était donc pas seulement au secours du Pontife qu'il fallait envoyer les vaisseaux et les soldats de la France; mais, aussi, au secours du Souverain odieusement dépouillé d'une autorité qui lui appartenait depuis dix