CHAPITRE VI

siècles. » Jules Favre et Ledru-Rollin avaient prétendu qu'il avait été trop fait, Montalembert prétendait, à son tour, qu'il n'avait pas été fait assez, La vérité n'était-elle pas entre ces deux extrêmes?

Les résolutions auxquelles s'était arrêté le gouvernement, étaient les seules sages, et, pour être impartial et juste, j'avoue que je n'ai jamais compris qu'on pût y voir quoi que ce fût qui resseml)làt à une réclame électorale. Qu'à ce point de vue, le candidat ait été servi par les événements dans la personne du chef du Pouvoir exécutif; que les événements l'aient appelé à accomplir un acte qui devait plaire à une classe nombreuse de citoyens français, cela est vrai ; mais parce qu'il était candidat, parce que l'attitude qu'il avait prise et qu'il devait prendre pouvait lui attirer la sympathie des électeurs, fallaitil qu'il manquât au premier des devoirs et qu'il abandonnât le Saint-Père, sans défense, à la fureur de misérables qui s'étaient montrés capables de tous les crimes?

Sous l'empire de ces idées, l'Assemblée adopta, à la majorité de 480 voix contre 63, un ordre du jour proposé par M. de Trévcneuc et ainsi motivé : « L'Assemblée, approuvant les mesures de précaution prises par le gouvernement pour assurer la liberté du Saint-Père, et se réservant de prendre une décision sur des événements ultérieurs et encore imprévus, passe à l'ordre du jour. »

L'occasion ne tarda pas à se présenter pour le général Cavaignac, de prouver qu'il n'avait réellement entendu intervenir que pour assurer la liberté personnelle du Pape. Le 3 décembre, il était informé du départ subit du Saint-Père pour Gaëte, où il avait été rejoint par le roi de Naples. Les troupes embarquées se trouvaient encore au mouillage, au port de Pomègue, en rade de Marseille. Le Pape n'était plus menacé dans sa personne; elles descendirent à terre et ne partirent pas. L'intention qu'avait d'abord manifestée le Saint- Père de venir en France ne persista point; et la République fut privée de l'honneur justement recherché par elle, d'offrir au chef vénéré de la chrétienté une hospitalité en rapport avec le caractère dont il était revêtu.

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On n'était plus qu'à trois jours de l'heure fatale qui devait sonner le triomphe ou la défaite. La lutte électorale atteignait son paroxysme de vivacité ardente et d'animation passionnée. Plus d'une fois, on avait reproché au général Gavaignac ou à ses ministres de recourir à des moyens d'influence illégitimes ou excessifs. Ses adversaires ne voulurent pas laisser finir le combat sans se créer des titres au même reproche.

Par un décret du 11 mars, le gouvernement provisoire avait institué une Commission de récompenses nationales sous la présidence d'un de ses membres, le citoyen Albert. Des travaux préparatoires eurent lieu et les choses restèrent en cet état. Le 2 mai, il intervint un nouveau décret qui confiait à la mairie de Paris le soin de distribuer désormais les récompenses auxquelles devaient donner lieu les services rendus à la République. Le maire de Paris, membre luimême du gouvernement provisoire, réorganisa la Commission des récompenses nationales, dont le citoyen Albert avait quitté la présidence, et détermina ses travaux ainsi que les résultats vers lesquels ils devaient tendre. I^es récompenses devaient se partager entre les citoyens signalés à la reconnaissance de la République par leurs sentiments et leurs actes patriotiques sous les deux derniers gouvernements, les détenus politiques de 18î30 à 1848, et les blessés de février. Le 10 septembre, le citoyen Sénard, ministre de l'intérieur, soumit aux délibérations de l'Assemblée, un décret portant que la distribution des récompenses nationales appartiendrait à l'avenir à son ministère et que la Commission instituée auprès du maire de Paris continuerait ses fonctions auprès du ministre. Par le même décret, un crédit était demandé pour faire face aux pensions ou indemnités qui seraient accordées, sur la proposition de la Commission, par le ministre de l'intérieur, après examen pour chaque individu.

Jusque-là, on ne voit pas qu'il dût y avoir de difficultés. C'était ce qu'avaient fait les gouvernements précédents, le gouvernement de Juillet comme la Restauration. Aussi le décret présenté n'excita-t-il ni étonnement ni désapprobation, et M. Dufaurc, successeur du citoyen Sénard au ministère de