CHAPITRE VI

rintérieur, ne fit-il nulle difficulté de se l'approprier. Mais il avait joint au dééret, pour éclairer les bureaux de l'Assemblée et les commissaires qu'ils seraient appelés à designer pour l'examiner, tous les documents qui se reportaient à l'affaire, Icls que lui-même les avait reçus.

Parmi ces documents se trouvaient des listes de personnes à récompenser, avec ces mentions : condamné pour vol, condamné pour incendie, condamné pour assassinat. On devine l'indignation qui dut s'emparer des membres de la Commission parlementaire à laquelle le décret avait été renvoyé, à la lecture de ces listes et des noms qui y figuraient, appuyés de pareilles recommandations. Le bruit s'en répandit au dehors. Les journaux en eurent vent et ne se firent pas faute de crier au scandale. Ceux qui se montraient hostiles à la candidature du général Cavalgnac ne craignirent pas de le rendre responsable des propositions infâmes que son gouvernement avait faites à l'Assemblée. Un journal avait publié un article précédé de ces mots : Les pensionnaires de M. Cavaignac ; un autre, un article intitulé : Le prix Montyon de la République; un autre, un troisième article ayant pour titre : Récompenses nationales au régicide, à l'assassinat, à l'insurrection. Il n'était douteux pour personne que le but méchamment poursuivi par ces journaux tendait à perdre la candidature du général dans l'esprit des honnêtes gens. Le journal l'Événement et le journal l'Assemblée nationale s'étaient surtout distingués dans cette déloyale levée de boucliers. Victor Hugo, que l'on comptait parmi les plus zélés partisans du prince Louis-Napoléon et qui passait pour entretenir des rapports avec le premier de ces journaux, fut soupçonné d'avoir une part dans les communiipations indiscrètes faites à la presse. Il s'en défendit avec humeur, mais sans convaincre tout le monde.

Le général ne voulut répondre que par le dédain à ces calomnies; il appartenait à M. Dufaure, pour couper court à tant de bruits odieux, de s'expliquer sur des faits, d'ail-

Ieurs fort simples. Il rappela qu'il avait remis à la Commisïon nommée par l'Assemblée toutes les pièces du dossier, sans avoir à en examiner aucune. L'Assemblée, si elle adopr

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lait le décret, ne devait voter que le crédit dont il userait ou n'userait pas, selon qu'il accueillerait ou non les propositions qui lui seraient faites, pour chaque cas divisément, par la Commission spéciale qu'il avait chargée de ce soin. Qui, à moins d'être aveuglé par la passion ou la haine, pouvait supposer que cette Commission oserait jamais proposer de pensionner, à' indemniser ou de revêtir de distinctions honorifiques des voleurs ou des assassins? Qui pouvait supposer que le ministre de l'intérieur serait assez dépourvu de moralité ou d'honneur pour la suivre dans celte voie, si elle était assez insensée pour s'y engager?

M. Baroche, président de la Commission parlementaire, déclara avec une honorable franchise que les intentions du ministre comme celle du chef du Pouvoir exécutif se trouvaient hors de cause, et que la pensée n'était venue à personne d'en méconnaître la loyauté. Selon toute vraisemblance, l'origine de ces listes remontait aux travaux de cette première Commission qui fut instituée dès les premiers jours de la révolution de février et dont le citoyen Albert, ouvrier, ainsi qu'il signait lui-même, avait été le président.

Malgré ces éclaircissements, le citoyen Guinard, un condamné politique du premier ban, et le citoyen James Demontry qui appartenait à j^la même école, demandèrent une enquête sur l'origine des pièces publiées par les journaux et sur la voie prise pour arriver à la publicité. M. Vivien, qu'on avait fait ministre des travaux publics en même temps qu'on faisait M. Dufaure ministre de l'intérieur, et sous l'influence des mêmes considérations, n'eut pas de peine à obtenir, au nom du gouvernement, la priorité pour l'ordre du jour pur et simple, qui fut voté par une majorité compacte, aucun des membres présents de l'Assemblée ne s'étant levé à la contreépreuve.

Quels qu'en fussent les auteurs et quel qu'en fût le but, il était impossible de n'avoir que de l'indifférence pour des manœuvres qui avaient révolté la conscience publique; mais le gouvernement gâta son succès par un abus de pouvoir qui fut sévèrement blâmé. La journée avait été bonne pour le