CHAPITRE II

« Si le peuple m'impose des devoirs, je saurai les remplir; mais je désavoue tous ceux qui me prêteraient des intentions ambitieuses que je n'ai pas. Mon nom est un symbole d'ordre, de nationalité et de gloire, et ce serait avec la plus vive douleur que je le verrais servir à augmenter les troubles et les déchirements de la patrie. Pour éviter un tel malheur, je resterais plutôt en exil; je suis prêt à tous les sacrifices pour le bonheur de la France... »

Cette phrase » si le peuple m'impose des devoirs, je saurai les remplir» fit oublier tout ce que la lettre exprimait de sentiments nobles et désintéressés; le fantôme du prétendant se dressa devant l'Assemblée stupéfaite et irritée.

Je transcris ici les paroles du général Cavaignac : « L'un des membres du gouvernement provisoire vous a dit, il y a quelques jours, qu'une personne seule n'avait pas parlé. Ce silence vient d'être rompu. L'émotion qui m'agite ne me permet pas d'exprimer, comme je le désirerais, toute ma pensée; mais ce que je remarque, c'est que dans cette pièce qui devient historique, le nom de la République n'est pas prononcé. Je me borne à signaler cette pièce à Tattenlion de l'Assemblée nationale, à l'attention et au souvenir de la nation tout entière. »

Outre que ces paroles traduisent assez exactement l'état des esprits sur la plupart des bancs, elles ont le mérite original et piquant d'opposer pour la première fois l'un à l'autre deux hommes qui, sous peu de mois, se retrouveront en présence dans une lulte suprême, où ils auront, non plus une Assemblée, mais la Nation elle-même pour juge. Le Prince, informé de la façon dont sa lettre avait été comprise, voulut couper court à toutes les interprétations en envoyant sa démission.

Cependant la rue ne cesse d'être troublée. Des soulèvements qui ont leur cause dans la perception de l'impôt si impopulaire des 45 centimes éclatent dans plusieurs départements. Une loi improvisée sur les attroupements est impuissante contre les séditions et les révoltes.

Le gouvernement avait montré une réelle vigueur; mais il

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avait faibli sur des questions capitales. Ainsi le procureur général Porlalis et le procureur de la République Landrin avalent demandé l'autorisation d'exercer des poursuites contre Louis lilanc. La commission cbargée de l'examen de cette demande, proposait, par l'organe de son rapporteur M. Jules Favre, qui ne pouvait être suspect de préventions hostiles à l'Inculpé, d'accorder cette autorisation. L'Assemblée refusa. Tous les membres de la Commission Executive, anciens membres du gouvernement provisoire dont Louis Blanc avait fait lui-même partie, tous les ministres votèrent contre les conclusions de la commission. Désavoués par le gouvernement et, en particulier, par le ministre de la justice, le citoyen Grémleux, de qui ils relevaient, les deux fonctionnaires du parquet donnèrent leur démission. Ils ex|)liquèrent qu'ils n'avaient pas introduit l'affaire sans l'assentiment du gouvernement et que le ministre de la justice s'était engagé à associer sa responsabilité à la leur : grand scandale qui obligea le ministre à se démettre lui-même de sa charge. Pour le citoyen Grémleux, ce fut une disgrâce et une chute; pour le procureur général Portails, fidèle aux traditions d'honneur dont son nom était un symbole, ce fut une retraite spontanée et un triomphe moral.

Une telle aventure n'était pas faite pour imposer aux entrepreneurs d'émeutes le respect de l'autorité et des lois.

Un représentant, M. Isambert, avait présenté un projet de décret en un article ainsi conçu : « Les clubs sont prohibés. » La Commission Executive, enchaînée par cette idée que la Révolution du 24février était le triomphe du droit de réunion^ refusa d'y souscrire; et la prise en considération ne fut pas votée.

Tous les jours des journaux d'une violence inouïe, le journal r Organisation du travail^ le journal la Réforme^ étaient dénoncés comme poussant au pillage, à l'assassinat... Le gouvernement, persuadé que la Révolution de février devait être le triomphe de la liberté de la presse, restait immobile devant ces provocations. Il ne paraissait pas comprendre que les mesures prises demeureraient Insuffisantes et Ineffi-

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caces tant que les réunions publiques el les journaux anarchistes resteraient libres. Périsse la société plutôt qu'un principe! Au lieu de regarder du côté où était le danger, il perdait un temps précieux à faire voter une loi de bannissement contre Louis-Philippe et les princes de sa famille.

De faiblesse en faiblesse, on était fatalement conduit à la plus effroyable insurrection qui, avant la Commune de 1871, eût désolé ce siècle. Nous touchons en effet au 23 juin, la première des journées lamentables dont je veux parler; mais, avant d'en retracer la lugubre physionomie, j'ai le devoir de rappeler tout ce qui a été fait de généreux efforts par le gouvernement et par l'Assemblée, pour que les ouvriers reçussent les légitimes satisfactions auxquelles ils avaient droit.

Si, à côté des rigueurs devenues nécessaires, l'Assemblée n'avait pas placé toutes les créations, tous les secours que réclamaient les souffrances du peuple, elle eût manqué au premier de ses devoirs. Elle en avait conscience, et son empressement répondit à toutes les exigences.

Dans ce but, malgré sa trop légitime défiance des ateliers nationaux, l'Assemblée leur vota des allocations successives de plusieurs millions; et, pour que sa sollicitude ne fût nulle part en défaut, elle autorisa les départements qui en feraient la demande, à créer des ressources extraordinaires pour l'établissement d'ateliers de travail et de charité.

Une salutaire et patriotique émulation s'empare du gouvernement et des représentants; c'est à qui montrera le plus d'humanité et le plus de cœur. Un représentant, M. Alcan, ►ropose d'ouvrir un crédit de trois millions, pendant dix ans, >our encourager des expériences d'association entre les travailleurs, multiplier les sociétés de prévoyance et de jecours en faveur des ouvriers. Un autre représentant, .. Latrade, demande que les associations d'ouvriers ou de laîtres et ouvriers puissent obtenir, soit par voie de soumission, soit par voie de concession directe, l'entreprise des [travaux publics de toute nature. Pour établir des rapports de icomplète égalité entre les ouvriers et les patrons, le ministre le l'agriculture et du commerce présente et l'Assemblée vote

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une loi qui organise les conseils de prud'hommes sur des bases nouvelles, équitables et fraternelles. S'inspirant de la même j)ensée, le représentant Lemonnier réclame l'abrogation de rarlicle 1781 du Gode civil; M. de Larochejaquelein, propose des avances sans intérêt aux entrepreneurs ; M. Slourm, un prêt de 30 millions à l'industrie, comme en 1830; M. Waldcck-Ilousseau, père d'un ministre de la troisième République, au nom d'un comité de l'Assemblée, des encouragements aux associations ou entreprises formées dans le but d'exporter les marchandises provenant des fabriques, usines et manufactures françaises, et de celles fondées pour l'exportation des produits de culture française. Des comptoirs d'escompte sont créés en grand nombre dans Paris. Le moyen le plus efficace comme le plus honorable de venir en aide aux ouvriers n'était-il pas de chercher, par cet ensemble de dispositions bienfaisantes, à ranimer le travail dans les ateliers et les établissements industriels, à faciliter le commerce des produits obtenus?

Enfin, après avoir paré aux angoisses de l'heure présente, l'attention et le zèle de tous se portent sur des œuvres ou des conceptions qui intéressent l'avenir. Je ne parle pas des rêveurs qui critiquent tout et n'ont de remède à rien, comme le citoyen Pierre Leroux, qui s'escrime contre la façon vicieuse dont la production agricole se fait sous l'empire du capUal, et qui en est réduit à s'avouer à lui-même et à avouer aux autres, qu'il ignore ce qu'il y aurait à faire au lieu de ce qui se fait. D'autres plus sérieux, sinon toujours sages, soumettent des projets qui, s'ils sont parfois irréalisables, peuvent au moins se discuter. Ainsi le représentant Turck présente un projet de banque hypothécaire ; le représentant Bouhier de l'Ecluse, un projet de banque nationale française; M. Wolowski, un projet sur l'organisation du crédit territorial; le représentant Geyras, un projet en faveur des invalides de la campagne; le représentant Anglade, un projet relatif à la création de médecins, cantonaux. Le représentant Mauguin veut l'abrogation des droits d'octroi et des impôts sur les boissons; le représentant Ghampvans, le retour