CHAPITRE II

à la loi (.lu 10 juin 1793 et le partage des communaux entre les habitants. D'autres font encore des propositions dans un sens analogue et d'une égale actualité.

Tous ces projets, soit qu'ils favorisassent l'agriculture, c'està-dire la production du pain, soit qu'ils allégeassent de tout le poids des charges publiques une branche importante de la consommation usuelle, soit qu'ils vinssent au secours des malades indigents dans les campagnes ou de ceux auxquels leur âge ou leur état physique refuse les ressources du travail, soit qu'ils voulussent même pousser la hardiesse jusqu'à une restauration périlleuse de cette espèce de loi agraire du 10 juin 1793, ne témoignaient-ils pas du désir le plus manifeste et le plus vif d'améliorer profondément le sort du peuple des villes et dos campagnes? Était-il possible de faire davantage dans le court intervalle qui avait séparé le 15 mai du :23 juin? Eh bien! tout cela ne suffisait plus. Les faiseurs d'utopies, les docteurs de toutes les écoles socialistes, les démagogues de profession : Considérant, Pierre Leroux, Proudhon, Gaussidière, Louis Blanc et d'autres avaient tellement perverti, par leurs déclamations haineuses et leurs pernicieux enseignements, l'esprit et le cœur des masses populaires, que rien de raisonnable ne pouvait plus les satisfaire. Elles ne voyaient pas clair en effet dans tous ces systèmes et ces coml)inaisons souvent contradictoires, toujours embrouillées, que ces humanitaires et ces démocrates purs leur avaient vantées, tourà tour, dans des conférences officielles restées fameuses, dans les clubs, dans les journaux, dans les brochures et dans les livres; mais elles en étaient arrivées à dégager de ce chaos une formule qui résumait toutes les convoitises avec une simplicité brutale : « Détruire et spolier pour jouir! » C'est pour poursuivre ce but, sans se rendre compte, peutêtre, de ce qu'elles font, dans le vague espoir qu'à la place de l'ordre social existant il y aura on ne sait quel état sauvage indéfinissable où elles seront maîtresses, que nous allons les voir prendre les armes, et sepréciplter sur la société frappée d'épouvante.

Depuis que l'Assemblée avait été envahie, pendant les

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cinq dernières semaines qui venaient de s'écouler, quoiqu'on eût pu faire dans le sens des mesures rigoureuses ou des sentiments humanitaires, c'étaient, à tout moment, des troubles dans la rue, des rassemhlcments, des émeutes partielles, tantôt dans un quartier, tantôt dans un autre. Ces mouvements qui, pris isolément, n'avaient pas matériellement une très grande importance, se comprimaient facilement, sauf à renaître sans cesse. En général, on ne semblait pas s'en émouvoir outre mesure. On avait survécu au 15 mai : on en avait fini avec le péril social! Ce n'étaient plus que les échos lointains et pour ainsi dire inévitables de la grande secousse du 24 février, qui devaient aller s'affaiblissant chaque jour pour bientôt disparaître !

Illusion étrange qui devait avoir des conséquences cruelles ! Le danger avait grandi sans qu'on y prît garde ; on avait refusé de voir s'amonceler les nuages qui recelaient la foudre. Le 23 juin, l'orage éclate sur Paris. Cette fois l'explosion est générale; ce n'est plus une émeute, c'est une insurrection formidable.

A l'Assemblée, entre une heure et deux heures, le président communique en ces termes les nouvelles reçues :

« J'apporte à l'Assemblée des nouvelles très rassurantes qui m'arrivent de presque tous les points de Paris. Je viens d'avoir le rapport de ce qui s'est passé au bas de la rue Planche-Mibray. La garde républicaine, marchant avec la garde nationale, vient d'enlever deux barricades qu'on avait formées en cet endroit. De plus, le commissaire de police spécial de l'Assemblée nationale me transmet à l'instant même le rapport, daté d'une heure trois quarts, que voici : « Les barricades élevées tant sur les boulevards que sur les quais, ont été démolies par la force publique sans beaucoup de résistance.

« L'Hôtel-de-Ville est maintenant entouré d'une force imposante. En général, l'émeute rencontre peu de sympathie dans la population. »

On ne tardera pas à voir combien ces renseignements, par trop optimistes, cachaient de déceptions et de mécomptes!