CHAPITRE VIII

régulièrement et très légalement y être dérogé par un autre décret. Il plaça habilement le débat sur le terrain politique, qui lui offrait des côtés plus favorables. « Pourquoi, en effet, hâter avec cette précipitation la séparation de rAsseni])lée? Est-ce que le Président de la République et l'Assemblée ne pouvaient vivre ensemble? L'un des deux pouvoirs était-il un obstacle au bien que l'autre devait faire? L'Assemblée avait-elle jamais refusé son concours? Où était le désaccord? Tout ce bruit ne serait-il pas l'œuvre des ennemis de la République? ne voudraient-ils pas que les lois organiques fussent faites dans un autre esprit que la Constitution? N'espéraient-ils pas qu'une nouvelle Assemblée, élue sous l'empire d'autres circonstances, y introduirait des principes qui, sans être, dans la lettre, en opposition avec le pacte constitutionnel, en changeraient néanmoins l'esprit dans l'application? »

Ces dernières paroles étaient un défi qui fut vertement relevé par le premier ministre du prince. Odilon Barrot fit entendre ce fier langage : u Je le dis avec une profonde conviction : avec une Assemblée dont le terme est marqué, avec une Assemblée qui a accompli la grande œuvre pour laquelle elle a été instituée par la Nation entière, et qui, même après la Constitution faite, prolonge son existence constituante en présence d'un pouvoir exécutif qui n'est pas né dans son sein ; je dis que dans cette position respective de l'Assemblée et du pouvoir, il n'y a pas de ministère, quels que soient ceux que vous y appeliez, qui puisse avoir de longues vues d'avenir, qui puisse entreprendre ces grandes réformes dont on vous a entretenu sans les définir... »

C'était la vérité même; mais l'égoïsme politique avait trop de prise sur les représentants pour que tous se laissassent convaincre. Le vote sur la proposition Râteau eut lieu par scrutin public. Le comité de justice s'était partagé en deux moitiés égales. L'Assemblée, à quelques voix près, présenta

Ie même spectacle; 401 voix se prononcèrent] contre les îonclusions du comité et 396 pour; et il ne s'écoula pas de ongs jours sans que la proposition fût convertie en résolution

déHnilivc sous une forme différente, mais qui, tout compte , fait, n'ajoutait que quelques semaines à la session.

En effet, à la seconde et à la troisième lectures, l'Assemblée adopta un amendement de M. Lanjuinais, ainsi conçu :

a Article premier. — Il sera immédiatement procédé à la première délibération de la loi électorale.

« La deuxième et la troisième délibérations auront lieu à l'expiration des délais fixés par le règlement.

«Art. 2. — Aussitôt après le vote de cette loi, il sera procédé à la formation des listes électorales.

« Les élections de l'Assemblée Législative auront lieu le premier dimanche qui suivra la clôture définitive desdites listes.

« L'Assemblée Législative se réunira le dixième jour après celui des élections.

(i Art. 3. — L'ordre du jour de l'Assemblée sera réglé de manière qu'indépendamment de la loi électorale, la loi sur le Conseil d'État et la loi sur la responsabilité du Président de la République et des ministres, soient votées avant la dissolution. »

Pour éviter des divisions possibles entre les partisans d'une dissolution prochaine, l'auteur de la proposition primitive se rallia à cet amendement qui traversa la discussion sans autre changement méritant d'être noté, que l'addition du budget de 1849 à la loi sur le Conseil d'État déjà votée (sauf la formalité de la troisième lecture), et à la loi sur la responsabilité ministérielle et présidentielle. 11 fut soutenu avec une grande insistance par M. de Lamartine et par M. Dufaure. Le premier croyait de bonne foi, et non assurément sans raison, que plus l'Assemblée s'opiniâtreralt à vouloir prolonger son existence, plus elle irriterait le peuple et moins elle aurait de chances de revenir.

M. Dufaure était soupçonné, bien gratuitement sans doute, d'obéir à d'autres mobiles.

Le général Gavaignac ne voulait ni de la proposition Râteau ni de l'amendement Lanjuinais; son ancien ministre n'hésita pas à se séparer de lui et de sa politique, et on admira la vigueur avec laquelle il combattit le citoyen Sénard,