CHAPITRE VIII
adversaire éloquent de M. Lanjuinais et de son projet. Des esprits prévenus insinuèrent, bien méchamment peut-être, que Dufaure préparait déjà les voies pour son entrée dans un ministère où sa puissante parole serait une force nécessaire. On disait que le Prince-Président ne lui inspirait plus la même aversion qu'avant sa victoire sur Gavaignac.
Quelle que fût sa pensée intime, Lanjuinais n'eut qu'à s'applaudir du concours qu'il lui apporta et qui ne fut pas inutile.
On avait affirmé que, loin d'être systématiquement hostile au Prince-Président, l'Assemblée avait, au contraire, en quelque sorte unanimement, la volonté très arrêtée de seconder son gouvernement. C'était bien absolu et il était permis de conserver des doutes. Que beaucoup d'esprits sages, convaincus que l'entente entre les deux pouvoirs était nécessaire à la consolidation de la paix publique et à la sauvegarde de tous les intérêts, eussent loyalement abdiqué tout ressentiment d'une grande défaite électorale et renoncé à toute arrière-pensée d'opposition de parti pris, rien n'était plus certain, et c'est une justice à rendre à leur patriotisme que de le constater. Mais pour qui avait l'habitude de juger humainement les choses humaines, il restait acquis que le sentiment de défiance qui avait inspiré le plus grand nombre pendant la lutte, avait survécu à son dénouement. Aussi les mécontents ne laissèrent-ils échapper aucune occasion de manifester leur dépit.
La Constitution portait que le vice-président de la République serait nommé par l'Assemblée nationale sur une liste de trois candidats dressée par le Président.
La liste adressée à l'Assemblée comprenait les trois noms suivants : Boulay fcie laMeuî^theJ, Baraguey d'Hilliers, Vivien.
En présentant un des derniers ministres du général Cavaignac, le Prince avait montré qu'après la victoire, il ne voulait plus se souvenir de ceux qui l'avaient combattu, et que, pour ce qui le concernait, la réconciliation demeurait complète . Mais
Ion savait que ses sympathies personnelles étaient acquises à M Boulay (de la Meurthe), un vieil ami de sa famille, dont
la fidélité devenue légendaire avait résisté à toutes les épreuves. Il fallait donc, pour peu qu'on tînt à faire ce qui devait plaire au Prince, voter pour le candidat qui occupait la première place dans son cœur comme sur sa liste. Les suffrages se répartirent ainsi :
Boulay(delaMeurthe) 417
Vivien 277
Six cent quatre-vingt-quinze membres de l'Assemblée seulement avaient pris part au vote. M. Boulay (de la Meurthe) fut élu; mais plus du tiers des voix s'était porté sur celui de ses deux concurrents qu'on jugeait le moins favorable au Prince. Si, aux s*uffrages obtenus par M. Vivien, on ajoutait les nombreuses abstentions qui avaient été constatées, on trouvait que ce n'était pas le tiers de l'Assemljlée, mais bien la moitié, peut-être plus de la moitié, qui n'avait pas tenu compte de la préférence connue du Président.
Le fond des choses, c'est qu'on n'avait pas été des adversaires ardents du Prince dans l'élection présidentielle pour désarmer sitôt, et que l'antagonisme qu'on cherchait vainement à dissimuler persistait sous d'autres formes. Ceux qui votèrent la dissolution de l'Assemblée à court terme avaient donc cent fois raison.
Tant que dura le pouvoir du général Gavaignac, on sembla oublier, sinon que le 15 mai avait existé, du moins que les auteurs de l'attentat étaient à Vincennes, attendant, depuis plus de cinq mois, qu'on leur donnât des juges. Des malintentionnés prétendaient que le général était absorbé par le travail qu'exigeait sa candidature à la présidence de la République, et qu'il se souciait peu qu'un pareil procès s'engageât avant les élections. Il devait craindre, non sans les plus sérieuses raisons, que de tels débats, en ramenant l'attention sur les scènes de cette triste journée, ne fissent le plus grand mal à la République, et à lui en particulier.
Le gouvernement du Prince ne pouvait être empêché par les mêmes entraves. Dès qu'il fut débarrassé des premiers soins d'une installation nécessairement compliquée, il porta
