CHAPITRE IX

sidéral)lcs d'artillerie et de cavalerie enveloppèrent le palais de TAssemblée, sans entente préalable avec le président ou les questeurs. Il en résulta naturellement une grande émotion dans TAssemblée et dans la cité. On se demandait quel péril social, dont on ne voyait aucun symptôme, avait pu motiver une telle concentration de forces militaires. Tout le monde faisait l'interrogation, sans que personne fît la réponse. Des explications étaient indispensables.

Le gouvernement le comprit, et, devançant les interpellations qui n'eussent pas manqué de l'assaillir, le premier ministre porta spontanément à la tribune de l'Assemblée des déclarations qui pouvaient s'analyser ainsi :

u L'engagement de la garde mobile touchait à son terme et le moment était venu de songer aux conditions dans lesquelles se ferait le réengagement de cette vaillante milice qui avait arrosé de son sang les trois mille barricades élevées dans les rues et faubourgs de la capitale.

« L équité commandait de concilier, dans un sentiment de juste reconnaissance, ce qui était dû au dévouement et au patriotisme dont elle avait donné tant de preuves éclatantes, avec les nécessités du Trésor public et la régularité du service militaire en France.

« Un règlement avait été fait dans lequel on s'était efforcé de réaliser cette conciliation si désirable entre désintérêts également respectables. Si raisonnable qu'il fût, ce règlement avait causé quelque émotion dans les bataillons de la garde mobile ; quelques officiers surtout, qui pensaient pouvoir conserver indéliniment leur grade, s'étaient cru blessés par des dispositions qui les faisaient rentrer dans les conditions ordinaires de l'armée. Le gouvernement s'en était inquiété et il avait pris toutes les mesures pour empêcher que quelques mécontentements privés n'entraînassent cette brave et loyale troupe en dehors de la limite de ses devoirs. Comme toujours,

ies ennemis éternels du repos public et de la société avaient îherché à exploiter cet incident et à l'envenimer. Des comûunicalions avaient été surprises entre ceux des hommes qui

étaient le plus disposés à sortir des devoirs militaires, et un foyer de passions politiques. Un tel état de choses créait des éventualités sur lesquelles le fjouvernement devait porter une attention particulière. C'est dans cette intention qu'il avait voulu empêcher tout contact entre des passions anarchiques et des ressentiments qui n'avaient qu'une cause accidentelle et qui étaient le résultat plutôt d'un malentendu que de motifs sérieux et réels. Mieux valait prévenir que réprimer; mieux valait déployer un luxe de moyens préventifs, que d'être condamné à la cruelle nécessité de répressions sanglantes. Telle fut la cause de cet appareil militaire inusité qui avait excité un si grand étonnement. »

Le vigilant questeur Degousée jugea que les explications, fussent-elles sincères, étaient tardives, et que, dans tous les €as, le gouvernement avait ouvertement contrevenu à la loi, en établissant des troupes autour du palais de l'Assemblée sans l'autorisation de son président. Sur quoi le président Marrast l'arrêta court pour s'expliquer à son tour :

« Ce matin, lorsque j'ai vu, dit-il, qu'on mettait des troupes autour de l'Assemblée sans que j'eusse été prévenu, j'ai écrit immédiatement au général Changarnier pour l'inviter à passer à mon cabinet et m'y donner des explications que j'avais le droit d'exiger. Le général Changarnier, retenu auprès du président de la République, m'a envoyé un de ses aides de camp chargé de me remettre une lettre en réponse à la mienne. Cette lettre renfermait à peu près tous les détails que vient de donner à l'Assemblée M. le Ministre de la justice.

« M. le général Changarnier me faisait exprimer en même temps par son aide de camp, sa surprise que je n'eusse pas été prévenu. J'ai demandé alors à avoir une explication avec M. le Président du Conseil. M. le Président du Conseil est venu dans mon cabinet, et là il m'a fait part... qu'on avait envoyé pendant la nuit auprès de moi; on n'a pas admis la personne qui m'était envoyée, et c'est pour cette raison que je n'ai pas eu connaissance de ce qui se passait.

« En même temps, j'ai informé M. le Président du Conseil