CHAPITRE IX

que je n'entendais pas laisser entre les mains d'une autre personne que celle désignée par le président de l'Assemblée, le commandement des troupes réunies autour de l'Assemblée, et j'ai désigné M. le général Lebreton, notre collègue, pour commander ces troupes. M. le général Gbangarnier a mis immédiatement toutes ces troupes aux ordres de M. le général Lebreton. »

Fallait-il accepter sans commentaires un pareil récit? S'il restait environné d'une certaine obscurité, c'est que ni l'aide de camp du général Changarnier, ni le président du Conseil ne faisaient connaître la personne envoyée au président Marrast, et que le président Marrast ne la faisait pas connaître lui-même. Toutes les clartés nécessaires n'avaient pas été produites. D'aucuns allaient même jusqu'à dire qu'un coup d'État avait été préparé pour cette nuit et qu'à l'heure fixée pour l'exécution, on ne s'était pas trouvé suffisamment prêt. Des amis habituellement écoutés auraient persuadé au Prince que l'élection du 10 décembre avait éclipsé tout autre pouvoir que le sien, que le peuple ne connaissait plus que lui, ne voulait plus que lui ; que l'Assemblée, qui avait osé avoir un autre candidat, était tombée dans le plus profond discrédit et ne comptait plus; qu'en le nommant, le peuple n'avait pas voulu faire la République, mais l'Empire, et que plus il se hâterait de délivrer le peuple delà République, plus le peuple l'acclamerait. Le Prince aurait cédé à ces suggestions et ne se serait arrêté qu'au dernier moment...

Une telle version était-elle croyable? Pour qu'elle le fût, il faudrait admettre que le Prince eût au moins un complice et que le général Changarnier, qui avait le commandement supérieur des troupes, était dans le complot. Mais alors, comment le général Changarnier, devenu, sous l'Assemblée législative, l'âme du parti qui voulait jeter le Prince à Vincennes, n'aurait-il jamais rien dit de ce qui s'était passé dans cette nuit du 29 janvier?

Il n'était que trop vrai que les passions révolutionnaires l'étaient pas éteintes et que les hommes de désordre s'agitaient contre un gouvernement qu'ils savaient résolu à extir-

per du sein de la société jusqu'aux derniers éléments de trouble et d'anarchie. Outre la réorganisation de la garde mobile, qui avait pris le caractère d'une nécessité de première importance, l'Assemblée avait été saisie d'un projet de loi qui, sans ménagements ni atermoiements, prononçait, cette fois, la fermeture immédiate des clubs. Sans attenter au droit de réunion en lui-même, consacré par la Constitution, le gouvernement jugea qu'il était impossible de le laisser s'exercer plus longtemps sous une forme qui était un danger permanent pour Tordre social. Les honnêtes gens furent unanimes à l'approuver, c'était leur rôle. Les clubs en avaient un autre : ils crièrent, selon la coutume, à la violation delà Constitution, et ceux des membres de l'Assemblée à leur dévotion, les Martin-Bernard, les Flocon et, au premier rang, le grand chef qui avait nom Ledru-Rollin, leur firent écho, en déposant une proposition de mise en accusation contre le ministère. C'était de la folie furieuse; mais on voit à quel degré d'exaltation les esprits étaient arrivés. Ce qu'il y avait de plus inquiétant;, c'est que l'action se trouvait liée entre les meneurs des clubs, leurs souteneurs dans l'Assemblée, et les mutins de la garde mobile. Était-il si puéril, dès lors, de mettre même une armée sur pied pour faire rentrer sous terre, une fois pour toutes, des agitateurs incorrigibles?

Ce qui prouverait surabondamment que c'était loin d'être une plaisanterie ou quelque chose qui ressemblât à une conspiration du chef de l'Etat, c'est qu'il fallut en venir à l'arrestation du colonel d'une des légions de la garde nationale, et à celle des vingt-sept membres signalés comme les plus dangereux de la Solidarité Républicaine. Les récriminations ne se firent pas attendre, et à l'accusation portée contre les ministres, fut ajoutée une demande d'enquête sur les causes qui avaient motivé le déploiement des forces militaires, le 29 janvier, et sur les événements qui en furent la suite.

L'Assemblée n'eut pas d'hésitation. Elle repoussa en même temps l'accusation contre les ministres et l'enquête qui n'en était que le corollaire. C'était la condamnation de toutes