CHAPITRE X

De telles paroles ne restèrent pas sans réplique : le gouvernement français, dans Texpédition pour laquelle il demandait un crédit, n'avait pris conseil que de lui-même, de ses intérêts et de sa dignité ; son action lui était propre ; elle était indépendante, isolée. Il n'entrait nullement dans sa politique d'imposer à la population romaine un gouvernement quelconque, pas plus le gouvernement républicain que tout autre ; mais s'il arrivait qu'une restauration devînt inévitable dans les États romains, il ne permettrait pas qu'elle se fît en dehors de son influence et de ses principes.

A ces déclarations des ministres, le général Lamoricière, dont le cours des événements devait faire un jour un défenseur de la papauté, en ajouta d'autres plus topiques encore. Sa parole avait d'autant plus d'autorité qu'il parlait au nom de la Commission chargée d'examiner la demande de crédits soumise à l'Assemblée :

... « La République romaine, dit-il, a déclaré la guerre à l'Autriche, et quand le Piémont a été battu, — quand le Piémont qui a reçu un contingent de la République romaine, — quand la République romaine et les autres Etats de l'Italie affranchis ou émancipés ont été battus à Novare, la République romaine vient nous dire : «Venez nous tirer du mauvais « pas où nous nous sommes mis. . . » Eh bien ! depuis quand la France est-elle obligée, de par l'article de la Constitution qu'on a cité, de se poser en Europe comme le chevalier errant de la liberté des peuples? Je ne pense pas que la France puisse aller soutenir contre l'Autriche et contre toutes les puissances qui ont envie de ramener le pape à Rome, une guerre pour faire vivre la République romaine, de la possibilité d'existence de laquelle les plus chauds amis de cette République ne sont pas convaincus...

« Si, comme tout porte à le croire, lorsque l'expédition sera débarquée à Civita-Vecchia, on apprend que l'Autriche marche vers Rome pour y détruire la République, y rétablir le pape à la demande des populations, y sceller son influence, nous pensons qu'il y a lieu d'autoriser le gouvernement à faire marcher nos soldats sur Rome, afin de sauver ce qu'on

peut sauver du naufrage, sinon la Republique romaine, au moins la liberté et rinttuencc de la France en Italie. »

Le but de l'expédition commandée par le général Oudinol était surabondamment expliqué et, en votant le subside de 1,;200,000 francs, chacun savait à quoi la France était engagée. Ce qui n'empêcha pas que sur 549 votants il se trouva IGl dissidents.

Cette oscillation des opinions sur une telle question faisait présager d'autres difficultés et d'autres orages. On n'était pas au bout des péripéties du drame ; la République romaine nous réservait d'autres surprises.

Un intermède, où le plaisant le disputait au sévère, eut le privilège de distraire un moment l'Assemblée des complications de la politique extérieure. 11 s'agissait d'une effrayante aventure dont le citoyen Ledru-Rollin, appelé à Moulins pour un banquet, avait été le héros.

D'abord acclamé par une foule enthousiaste, il avait failli périr sous les coups de forcenés, payés sans nul doute par des meneurs légitimistes, « la ville de Moulins regorgeant d'aristocrates. »

Le fougueux tribun demandait avec de grands gestes que les faits fussent éclaircis et les coupables frappés d'un châtiment exemplaire.

Le premier ministre, plus solennel que jamais, répondit qu'il ressentait profondément la violence dont l'honorable M. Ledru-Rollin avait été la victime, et que l'Assemblée et lui pouvaient s'en reposer complètement sur l'énergie et l'impartialité du pouvoir.

Ces graves paroles reçurent l'approbation générale et l'incident finit au milieu des chuchotements et des sourires.

Pour faire trêve à ces fantômes de guerre civile, et dans une pensée d'union qui ne pouvait être trop louée, le gouvernement du Prince voulut célébrer avec pompe le premier anniversaire de la proclamation de la République par l'Assemblée nationale. La journée du 4 mai fut donc consacrée, dans Paris, à une fête splendide.

Mais la Commission de l'Assemblée avait ajouté à la demande