CHAPITRE X

trages et de menaces. Ils expliquèrent avec un accent de parfaite honnêteté, que la lettre du Prince était un simple témoignage de sympathie, d'encouragement, de reconnaissance envers des soldats engagés dans une lutte pour la France, et qu'il ne fallait rien y voir qui pût compromettre la politique du gouvernement, qui pût établir ou même qui eût l'intention d'établir un conflit entre la résolution de l'Assemblée et l'exécution qui devait être donnée à cette résolution. Ce n'était point un acte de cabinet et de conseil. Si elle avait été mise à l'ordre du jour de l'armée de Paris, c'était uniquement pour que celle-ci apprit ce qui s'était passé sous les murs de Rome et qu'on ne pût pas la tromper sur l'attitude de frères d'armes devant l'ennemi. Loin de méconnaître la volonté de l'Assemblée, les dépêches du général Oudinot, interrogées dans leur texte intégral, prouvaient que le gouvernement et le général lui-même s'y étaient de tous points conformés. Il en résultait, en effet, que l'armée napolitaine, commandée par le Roi en personne, avait dépassé la frontière romaine et que l'une des hypothèses admises par l'Assemblée pour l'occupation de Rome par les troupes françaises, s'était réalisée. Pourquoi donc tant de clameurs et de gémissements hypocrites? Si des collisions déplorées par tout le monde avaient eu lieu, si le sang avait coulé, la responsabilité n'en revenait-elle pas tout entière à ceux qui, dans le délire d'une aveugle ambition, avaient répondu à une intervention amicale et désintéressée par des mitraillades auxquelles nos soldats ne devaient pas s'attendre?...

La faute à peine commise, ces insensés avaient essayé de la réparer. Us avaient envoyé au général français le Père Ventura (le même qui, sous l'Empire, vint prêcher, avec tant d'éclat, un carême à Notre-Dame de Paris). Le célèbre religieux passant pour ne pas partager toutes les visées des cardinaux et pour pactiser, en certains points, avec la République romaine, les triumvirs Mazzini, Armellini et Safi l'avaient chargé de dire au chef de notre armée que la journée où tant de sang avait été versé n'avait pu être qu'un malentendu, qu'il était peut-être encore possible de concilier les choses,

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s'il consentait à faire une nouvelle déclaration établissant d'une manière nette et précise que la France n'imposerait aucun gouvernement aux États romains.

Le général Ouclinot répondit au Père Ventura qu'il croyait avoir fait connaître suffisamment la pensée de son gouvernement, pensée toute libérale; qu'après ce qui avait eu lieu, il avait à coup sûr le droit de se montrer sévère, et qu'il en usait si peu, qu'il était prêt, encore, à entrer dans Rome en umi, comme intermédiaire entre l'anarchie et le despotisme qui menaçaient les populations. Il ajouta qu'en tenant cette conduite, il croyait agir dans le véritable intérêt du peuple romain.

Le Père Ventura, qui était doué d'une haute raison et qui se rendait un compte exact de la situation, n'en eût pas demandé davantage; ces dispositions du général français le satisfaisaient complètement; mais ce n'était pas assez pour les trois triumvirs, surtout pour celui des trois qui n'était pas romain. Il leur fallait quelque chose qui fût l'équivalent d'une reconnaissance officielle de la République romaine. A •cette condition, mais à cette condition seule, les portes de Rome s'ouvriraient pour nos troupes.

L'Assemblée leur donnerait-elle raison? Il y eut de l'hésitation. Le citoyen Jules Favre voulait, comme une première fois, qu'une Commission reçût la mission de préparer la décision à intervenir. Il se fondait sur la nécessité d'examiner avec un soin minutieux les dépêches du général Oudinot, dont une seule lecture en séance ne permettait pas d'apprécier la portée. C'était un moyen de tout embrouiller de plus belle. Les ministres n'y consentirent pas. Sans se départir -de la modération qu'ils avaient montrée dans tout le cours de ce débat, ils furent aussi pressants que possible, et insistèrent pour que l'Assemblée se prononçât immédiatement.

Pour arriver à un résultat, plusieurs membres demandèrent l'ordre du jour pur et simple, qui fut voté par 372 voix contre 292. La proposition Babaud-Laribière tendant à des poursuites contre le général qui commandait le corps expéditionnaire, et celle de soixante membres relative à la mise en