CHAPITRE VII

couleurs ; qu'on ajoute à cela des points de vue d'une campagne admirable, et l'on n'aura qu'une faible idée de toutes les splendeurs qui frappèrent les yeux de nos soldats.

Il ne se pouvait pas qu'on s'éloignât de ces lieux enchantes sans que les vainqueurs en rapportassent des trophées de plus d'un genre. Que les généraux aient eu la pensée d'offrir à leurs Souverains quelques rares spécimens des produits somptueux et bizarres de l'industrie orientale, si savante, si étrange et si ignorée, quoi de plus légitime que ce léger tribut payé à nos victoires? Et, cependant, les haines politiques sont telles, qu'il y eut des Français qui prirent parti pour le Chinois qui régnait à Pékin, blâmèrent ce qu'ils osaient appeler le pillage de ses palais et firent un crime d'un hommage si naturel à ceux qui Tavaient offert, et plus encore à ceux qui l'avaient reçu. Et quand, sous le coup de funestes événements, l'Impératrice et un enfant restaient la seule représentation de la dynastie impériale, ne vit-on pas les hommes du 4 septembre leur disputer misérablement jusqu'à la propriété de ces offrandes patriotiques dues à une pieuse inspiration de nos généraux après le triomphe? La reine Victoria avait eu sa part de ce butin singulier :vint-il jamais à la pensée d'un seul Anglais d en discuter l'origine?

Après avoir campé à quatre kilomètres de Pékin, les commandants alliés adressèrent au prince Kong une sommation tendant à l'occupation d'une des portes de la ville par leurs troupes. Ils avaient fait établir des batteries de siège à soixante mètres des murailles. Le prince donna immédiatement l'ordre d'ouvrir la porte en face du camp français. C'était la paix!

L'échange des ratifications du traité de Tien-Tsin se fit sans difficulté, et d'autres avantages furent le prix d une lutte prolongé dans laquelle les Chinois ne recueillirent que des défaites.

Soixante millions de francs furent payés comme indemnité à la France.

L'émigration des coolies fut autorisée par le gouvernement ■chinois.

Les églises, les cimetières avec leurs dépendances appar-

tenant autrefois aux chrétiens dans tout l'empire, leur furent rendus. Le prince Kong envoya un document of^^iciel constatant la remise qu'il avait faite de la cathédrale catholique de Pékin. La croix de fer fut replacée sur le sommet de l'édifice, et le Domine salvum fac Imperatorem inaugura le rétablissement public et légal du culte catholique en Chine.

Telle fut l'expédition de Chine sous le second Empire; tels en furent les résultats. Ce n'était pas une de ces grandes guerres où des armées de cent mille hommes se heurtent et s'entre-détruisent comme en Europe; mais s'il y avait moins de sang répandu et moins de gloire acquise dans le sens présomptueux du mot, c'était pour la civilisation delà moitié du monde une conquête décisive. Les gouvernements alliés en retirèrent pour leurs peuples autant d'honneur que de profit. Le général Montauban y déploya ces merveilleuses^ qualités d'homme de guerre, qui appelèrent sur lui l'attention des deux armées et des deux nations, et provoquèrent la généreuse gratitude de l'Empereur. Napoléon III le fit comte de Palikao et, quand vint la malheureuse guerre de 1870, c'est à lui que fut confiée, comme ministre de la guerre, l'organisation des armées de la France.

Si dans quelques coteries de policiers peu scrupuleux, il y eut des critiques passionnées sur certains incidents sans importance de cette expédition à nulle autre pareille, on peut affirmer que ce fait incroyable, sans précédent dans aucune histcrife, de la soumission d'un empire de trois cents millions d'âmes devant quelques détachements de soldats et de marins français et anglais, provoqua chez les deux peuples un enthousiasme général. Changarnier et Bedeau, rentrés depuis peu en France, après une absence de plus de six années, laissèrent leur patriotisme s'épancher librement et furent les premiers à manifester publiquement leur admiration pour un tel prodige.

A cette même époque, parut avec un grand éclat le premier volume de la correspondance de Napoléon I "'.

Nul n'ignorait les victoires du grand Empereur, les lois