CHAPITRE VII
franchise proverbiale, cette fidélité à la foi jurée, cette persévérance dans le devoir, cette soumission à la volonté de Dieu qui veille sur le plus humble foyer domestique comme sur les plus hautes destinées des empires ! »
Ces dernières paroles furent suivies d'une immense acclamation qui semblait poussée par la Bretagne tout entière, loyale et croyante...
Que de réflexions de tels mouvements du cœur humain ne suggèrent-ils pas! Ces bonnes et honnêtes populations de l'ouest étaient sincères cependant et, certes, ne mentaient pas... Les Souverains n'ont-ils droit à l'amour des pays que s'ils sont heureux et forts ? Jamais empereur ou roi, pontife ou citoyen excita-t-il plus d'enthousiasme que Napoléon IIJ ? Quelle page de l'histoire du monde contient plus d'acclamations pour une tète couronnée ? Et, parce qu'un jour la fortune a trahi son patriotisme, parce qu'un jour il fut vaincu par les ennemis de la France, parce qu'il a été malheureux en un mot, que sont devenus tout à coup tous ces grands sentiments, ce dévouement inaltérable à sa dynastie, cette gratitude pour le bien qui avait été fait, cette confiance pour celui qui restait à faire ? Que sont devenus toutes ces louanges et toutes ces admirations?
Rentré à Saint-Cloud, l'Empereur reçut du prince Napoléon, récemment nommé ministre de l'Algérie et des colonies, un rapport très remarquable et très remarqué sur les changements qui lui paraissaient devoir être apportés à l'organisation des pouvoirs publics dans notre colonie du nord de l'Afrique. Le plus important de ces changements était la suppression du gouverneur-général et la répartition de ses hautes fonctions entre le ministre spécial et les autorités locales par une sage décentralisation.
L'Algérie ne peut être assimilée à aucune des grandes possessions étrangères. Dans l'Inde, le gouvernement s'exerce par l'intermédiaire des chefs indigènes en éloignant la colonisation. Aux Etats-Unis, l'établissement des Européens s'est fait par l'extermination ou l'expulsion des Indiens. Rien de
semblable ne peut se faire en Algérie ; nos difficultés sont beaucoup plus grandes ; nous avons une race belliqueuse à contenir et à civiliser, une population d'émigrants à attirer, une fusion de races à obtenir, une civilisation supérieure à développer par l'application des grandes découvertes de la science moderne...
Gouverner de Paris et administrer sur les lieux en divisant l'administration, tel était le système qui paraissait au Prince le plus propre à contribuer au prompt développement de la prospérité de notre grande colonie africaine.
Ce système, il l'appliqua avec le zèle et l'intelligence qu'il apportait à toutes les affaires dont il s'occupait. Lej territoires militaires, où l'élément arabe était presque exclusif, furent administrés par des généraux. Les territoires civils, oii dominait l'élément européen, par des préfets. Le pouvoii militaire, attribué au gouverneur général, devait être exerce par un commandant supérieur qui avait le commandemeni en chef de l'armée d'Afrique et répondait de la sécuritc du pays et de la sûreté des frontières; ce commandemeni fut confié au général de Mac-Mahon, qui s'était acquis une grande célébrité par la part qu'il avait prise à la chute de k tour de Malakoff. Le ministre conservait ainsi une liberté d'action et de direction qui lui permettait d'accepter un( responsabilité sérieuse de ses actes...
Si prudemment pondérés que fussent tous les pouvoirs dans une organisation rationnelle et simple, le Prince n'obtin que des résultats très contestés. Était-ce dû à son caractèn et à ce que bien des gens ont appelé son esprit dissolvant Etait-ce dû à des vices inhérents au système qu'il avait fai prévaloir? Peut-être aux deux choses. Toujours est-il qu son administration eut peu de succès, qu'il se décourage promptementet qu'il résigna brusquement ce ministère qu' avait désiré. Il
Un acte d ingratitude auquel l'Empereur ne devait p s'attendre et qui blessa profondément cet esprit calme, b(| et juste, fut la lettre suivante, adressée au Moniteur :
