CHAPITRE Vin

GUERRE d'iTALIE. — MAGENTA. — SOLFÉRINO. VILLAFRANCA.

Deux événements dont l'un explique l'autre, peut-être, du moins dans une certaine mesure, remplirent l'année 1859 : le mariage du prince Napoléon et la guerre contre l'Autriche.

Les rapports intimes qui existaient depuis longtemps entre l'Empereur et le roi Victor-Emmanuel, et les intérêts réciproques de la France et de la Sardaigne avaient engagé les deux souverains à resserrer par une alliance de famille les liens qui les unissaient. Depuis plus d'un an, des pourparlers avaient eu lieu dans ce but, mais l'âge de la princesse avait fait différer la fixation de l'époque du mariage.

Le 22 janvier, le général Niel, chargé par l'Empereur de demander officiellement la main de la princesse Marie-Clotilde de Savoie pour le prince Napoléon, fut reçu par le roi de Sardaigne, qui agréa la demande. Le 30, le mariage fut célébré à Turin, dans la chapelle du palais et, dans la soirée du même jour, le prince et la jeune princesse partirent pour Genève et la France.

Paris les reçut en habits de fête. Toutes les rues qu'ils devaient suivre étaient pavoisées de drapeaux français et sardes. Une foule considérable, qui se pressait sur leur passage, leur fit l'accueil le plus sympathique.

La princesse Glotilde, qui devait donner autour d'elle l'exemple de toutes les vertus, gagna facilement l'estime et l'affection de l'Empereur et de l'Impératrice, et bientôt les