CHAPITRE VIII

mêmes sentiments furent partagés par tous les Français. Qui eût pu croire alors que, dans cette nouvelle patrie où l'attendaient tant de justes hommages, il y aurait un jour où un homme, que le hasard des circonstances placerait à la tète de l'État, ne craindrait pas, pour assouvir une rancune personnelle, d'user tyranniquement d'un pouvoir passager pour l'expulser du territoire de la France, comme un ennemi dont on doit se défaire?...

On était loin de cette triste époque et rien ne la faisait prévoir. L'Empereur se trouvait à l'apogée de la puissance ; la fortune l'avait comblé de gloire et souriait à tous ses projets. Des hommes de parti allaient disant que le roi Victor-Emmanuel n'avait consenti au mariage de la princesse Glotilde qu'à la condition qu'un traité d'alliance offensive et défensive serait signé entre la France et la Sardaigne, et ajoutaient que le traité avait reçu la signature des deux souverains.

L'ouverture de la session de 1859 offrait une occasion excellente de démentir ces bruits. Les passages suivants du discours du trône prouvent que l'Empereur s'empressa de la saisir :

« Le cabinet de Vienne et le mien, je le dis avec regret, se sont trouvés souvent en dissidence sur les questions principales et il a fallu un grand esprit de conciliation pour parvenir à les résoudre. Ainsi, par exemple, la reconstitution des principautés danubiennes n'a pu se terminer qu'après de nombreuses difficultés qui ont nui à la pleine satisfaction de leurs désirs les plus légitimes, et si l'on me demandait quel intérêt la France avait dans ces contrées lointaines qu'arrose le Danube, je répondrais que l'intérêt de la France est partout où il y a une cause juste et civilisatrice à faire prévaloir.

« Dans cet état de choses, il n'y avait rien d'extraordinaire que la France se rapprochât davantage du Piémont, qui avait été si dévoué pendant la guerre, si fidèle à notre politique pendant la paix. L'heureuse union de mon bienaimé cousin le prince Napoléon avec la lille du roi Victor-

Emniaiuicl n'est donc pas un de ces faits insolites auxquels il faille chercher une raison cachée, mais la conséquence natuellc de la communauté d'intérêts des deux États et de Tamitié des deux souverains.

« Depuis quelque temps l'état de l'Italie et sa situation anormale, où l'ordre ne peut être maintenu que par des troupes étrangères, inquiètent justement la diplomatie. Ce n'est pas néanmoins un motif suffisant de croire à la guerre. Que les uns l'appellent de tous leurs vœux, sans raisons légitimes; que les autres, dans leurs craintes exagérées, se plaisent à montrer à la FraHce les périls d'une nouvelle coalition, je resterai inébranlable dans la voie du droit, de la justice, de l'honneur national, et mon gouvernement ne se laissera ni entraîner ni intimider, parce que ma politique ne sera jamais ni provocatrice ni pusillanime.

a Loin de nous donc ces fausses alarmes, ces défiances injustes, ces défaillances intéressées. La paix, je l'espère, ne sera point troublée. »

Certes, ces paroles suffisaient pour fixer le caractère des relations de l'Empereur avec la cour d'Autriche et l'état exact de son esprit; mais il n'en est pas moins vrai qu'il y avait anguille sous roche, pour me servir d'une locution proverbiale familière. Si on tenait compte de la situation agitée de l'Italie et en particulier du Piémont, de ses rapports de plus en plus difficiles avec l'Autriche, des aspirations notoires des Italiens, il était permis de voir, dans le mariage du prince Napoléon avec la princesse Glotilde, au moins un indice des dispositions de l'Empereur à prendre parti pour la Maison de Savoie dans un conflit, dès lors probable, entre elle et les Habsbourg.

Dans l'allocution qu'il adressait au Corps législatif pour sa rentrée, M. de Morny s'élevait contre l'idée que l'Empereur pût nourrir au fond de l'âme des desseins belliqueux.

Mais cette invitation pressante à la confiance ne trahissaitelle pas certaines préoccupations intimes de l'orateur? N'étaitce pas l'aveu qu'il la croyait absente chez ceux qui l'écoutaient? Ou bien, ce qui est plus probable encore, n'entre-