CHAPITRE VIII

Cependant s'il regardait ce qui se passait au delà des Alpes, l'Empereur n'était pas pour cela moins attentif aux grands intérêts confiés à la sollicitude de son gouvernement à l'intérieur.

En 1841, lorsqu'on résolut de protéger Paris contre toute

^B eût été trahir la France et je vais jusqu'à dire que si M. Thiers eût été, à cette ^^ époque, à la tête des affaires, il n'eût pas été le maître de l'empêcher. » (Rome et lu République française) .

Aux royalistes, nous opposerons le témoignage du duc d'Aumale qui avait fort approuvé la guerre d'Italie et reconnu qu'elle était accueillie par le public avec une véritable faveur :

« Il V a, écrivait-il, des guerres qu'une nation n'accepte que comme un devoir solennel et une nécessité ; la guerre d'Italie n'était pas de celles-là, elle était une fête pour la France. L'instinct populaire l'avait bien compris et, le jour où Napoléon III traversa le faubourg Saint- Antoine pour se diriger vers les Alpes, le peuple salua son départ avec un enthousiasme qui n'était pas de commande.

tt ... L'attitude du parti libéral, en ces graves circonstances, fit, j'ose le dire, grand honneur à son désintéressement. Il ne sépara pas ses intérêts de l'intérêt de la France, et tous ses vœux suivirent les vaillants soldats de l'armée libératrice. »

Lorsque M. Thiers prétendait qu'on ne devait jamais aider ses voisins à se fortifier, le noble écrivain jetait ce cri d'indignation :

« Je trouve ce langage odieux et indigne de la France ; il est en même temps brutal et maladroit, car plus il vous convient que l'Italie soit faible, plus il lui conviendra de devenir forte ; votre égoïsme justifiera son égoïsme, vos défiances, ses défiances. «

Enfin, loin de reprocher à la politique impériale d'ébranler le pouvoir temporel du Pape, il lui reprochait de s'opposer à sa chute :

« La France remonte le cours de l'Histoire; elle se donne, en plein dixneuvième siècle, une mission impossible, qui est de soutenir par la force et les traités une puissance condamnée par l'esprit de la Révolution française, condamnée par l'indifférence ou l'hostilité de l'Europe entière, condamnée par les protestations de l'Italie, qui, jadis, associait le nom de la papauté à sa gloire et qui ne peut plus l'associer qu'à ses hontes et à ses humiliations. »» (Henui d'Orléans, duc h Avmkle, Ecrits politiques, Bruxelles, 1869.)

Aujourd'hui, parce que la France républicaine s'est aliéné les Italiens, fautil en conclure que la France impériale, à laquelle les rattachait une alliance de famille, ne pouvait conserver leurs sympathies et leur concours? Qui oserait affirmer que si la dynastie napoléonnienne, unie à la dynastie de Savoie, eût continué à gouverner la France, les événements eussent suivi le même cours?

Les conditions dans lesquelles l'Empereur avait inauguré cette politique étant radicalement changées, il n'est pas juste de la juger comme si ces conditions étaient restées les mêmes.

chance d'agression extérieure, par une fortification continue, tout le monde pensa que les groupes d'habitations déjà considérables qui se pressaient autour du mur d'octroi, bien qu'ayant une administration municipale distincte, n'en feraient pas moins partie intégrante de l'agglomération parisienne.

Rien n'eût été plus facile, plus opportun peut-être, que d'effectuer du même coup la réunion en une seule commune de tous les territoires enfermés dans la ligne des fortifications. Le bon sens public ne comprenait pas qu'une ville eût deux murailles et qu'au sein d'une même population, il existât à la fois divers régimes administratifs et financiers.

Mais les intérêts qui s'étaient fondés sur cette diversité dans les communes suburbaines s'agitèrent ; le gouvernement, attaqué par les partis au sujet de la fortification même, et le parlement, affaibli par les divisions intestines, s'entendirent pour dégager la grande affaire de la défense nationale de toute difficulté relativement secondaire, et l'organisation définitive du nouveau Paris fut ajournée.

Dix-huit ans s'étaient écoulés depuis que la question avait été posée et la solution annoncée. L'Empereur crut le moment venu de reprendre cette grande mesure en ménageant temporairement, par des dispositions protectrices, les intérêts particuliers qu'elle pouvait froisser. Les limites de Paris furent donc portées jusqu'à l'enceinte fortifiée. Elles comprirent non seulement l'ensemble des ouvrages militaires de cette enceinte, mais encore la zone de 250 mètres assujettie aux servitudes défensives, en vertu de la loi de 184L La population parisienne se trouvait ainsi augmentée de 351,189 habitants.

La nouvelle commune de Paris fut divisée en vingt arrondissements municipaux formant autant de cantons de justices de paix : excellente organisation qui a persisté...

Cette œuvre considérable fit le plus grand honneur à l'Empire. Un autre gouvernement n'eût pas été de force à en poursuivre la réalisation et, d'ajournement en ajourne-