CHAPITRE VIII
porté de 100 à 140,000 hommes, et un emprunt de 500 millions vote par le Corps législatif. La conduite de l'Autriche, après toutes les concessions qu'elle avait obtenues de la diplomatie, avait tous les caractères d'une injuste agression contre un État plus faible, et d'un défi à la France.
Les Autrichiens ouvrirent les hostilités par l'occupation de Novare. Toute l'Italie centrale en tressaillit. Le grand-duc de Toscane réunit le corps diplomatique et lui déclara qu'ayant chargé le marquis de Lajatico de former un cabinet, celui-ci et ses amis avaient exigé son abdication, qu'il ne voulait pas abdiquer, et qu'abandonné par ses troupes, il ne lui restait qu'à quitter le grand-duché avec sa famille... A Parme, une manifestation eut lieu devant le palais royal. Les officiers, au nom de leurs troupes, demandaient à se réunir à l'armée piémontaise. La duchesse quitta sa capitale, après avoir nommé un conseil de régence composé de ses ministres.
L'occupation de Novare par les Autrichiens, en mépris des vœux si énergiquement manifestés de toute l'Europe, obligeait la France à tirer l'épée. Le 3 mai, l'Empereur adressait au peuple français une proclamation dont voici les principaux passages :
« Français !
« L'Autriche, en faisant entrer son armée sur le territoire du roi de Sardaigne, notre allié, nous déclare la guerre. Elle viole ainsi les traités, la justice, et menace nos frontières. Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine : c'est que l'Autriche a amené les choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique...
« Le but de cette guerre est de rendre l'Italie à elle-même et non de la faire changer de maîtres, et nous aurons à nos frontières un peuple ami qui nous devra son indépendance.
« Nous n'allons pas en Italie fomenter le désordre, ni
ébranler le pouvoir du Saint-Père que nous avons replacé sur son trône, mais le soustraire à cette pression étrangère qui s'appesantit sur toute la Péninsule, contribuera y fonder l'ordre sur des intérêts légitimes satisfaits.
« Nous allons, enfin, sur cette terre classique, illustrée par tant de victoires, retrouver les traces de nos pères : Dieu fasse que nous soyons dignes d'eux !
<i Je vais bientôt me mettre à la tête de l'armée. Je laisse en France l'Impératrice et mon fils.
a Je les confie à la valeur de l'armée qui reste en France pour veiller sur nos frontières, comme pour protéger le foyer domestique; je les confie au patriotisme de la garde nationale, je les confie, enfin, au peuple tout entier, qui les entourera de cet amour et de ce dévouement dont je reçois chaque jour tant de preuves.
« Courage et union ! notre pays va encore montrer au monde qu'il n'a pas dégénéré ! »
Le but de la guerre était nettement tracé, et ceux qui ont accusé l'Empereur de s'en être servi pour saper le pouvoir temporel du Pape ont indignement travesti les faits et menti à l'Histoire.
Huit jours après cette patriotique proclamation, l'Empereur s'éloignait de Paris et allait prendre le commandement de l'armée d'Italie... Partout, sur la longue ligne des boulevards, éclataient les acclamations les plus chaleureuses. J'ai vu de mes yeux son escorte aux prises avec les plus grandes difficultés pour lui frayer un passage au milieu des foules enthousiastes qui se pressaient autour de la voiture impériale. Toutes les fenêtres des maisons, depuis le sol jusqu'au faîte, étaient remplies de spectateurs agitant leurs chapeaux et leurs mouchoirs. Jamais, — on peut l'affirmer, — aucun Souverain n'avait été accompagné de vœux plus ardents, et quand ce Souverain, en partant pour une telle entreprise, confiait son fils à V amour et au dévouement du peuple français tout entier, il ne se trompait pas !...
Le premier acte de l'Empereur sur le sol d'Italie fut l'ordre du jour suivant, daté de Gênes :
