CHAPITRE VIII
deMac-Mahon; mais le corps du général eut, lui-même, beaucoup à souffrir. Quinze cents hommes furent tués ou blessés. A l'attaque du village, le général Espinasse et son ordonnance étaient tombés, frappés à mort. Le colonel Gharlier, du 90% fut mortellement atteint de cinq coups de feu et plusieurs officiers de la division Renault, couverts de blessures, durent abandonner la lutte, pendant que la hameau de Fonte di Magenta était pris et repris sept fois de suite.
Vers huit heures et demie du soir, l'armée française restait maîtresse du champ de bataille, et l'ennemi se retirait en abandonnant trois drapeaux et quatre canons dont un enlevé par les grenadiers.
Grande victoire, dont le retentissement fut énorme en France et dans toute l'Europe !
Le général de Mac-Mahon avait été nommé, sur le champ de bataille, maréchal de France et créé duc de Magenta. Le général Regnault de Saint-Jean-d'Angely reçut également le bâton de maréchal, mais seulement le lendemain et sur les observations du général Fleurv, qui fit comprendre à l'Empereur que le rôle si glorieux des régiments au milieu desquels il avait combattu ne pouvait être laissé dans l'oubli.
Satisfaction était donnée aux justes susceptibilités de la garde, mais en accordant à Mac-Mahon une récompense plus «élevée, Napoléon III parut lui attribuer l'honneur exclusif d'une victoire dont, au fond et en équité, le général Regnault <le Saint-Jean-d'Angely pouvait revendiquer la plus large part, et contribua, par cet excès de générosité, à créer la légende qui devait être exploitée contre lui avec tant de passion et d'injustice.
Les résultats de cette grande journée ne se firent pas attendre : les populations lombardes, libres d'exprimer leurs vœux, furent unanimes à demander leur réunion à la Sardaigne. Milan ouvrit ses portes à Napoléon III et à Victor-Emmanuel, et leur fit un accueil magnifique et enthou- -siaste.
C'est de cette noble cité que l'Empereur adressa aux Italiens cette admirable proclamation :
Italiens !
« La fortune de la guerre me conduisant aujourd'hui dans la capitale de la Lombardie, je viens vous dire pourquoi j'y suis.
a Lorsque l'Autriche attaqua injustement le Piémont, je résolus de soutenir mon allié le Roi de Sardaigne, l'honneur et les intérêts de la France m'en faisant un devoir. Vos ennemis, qui sont les miens, ont tenté de diminuer la sympathie universelle qu'il y avait en Europe pour votre cause, en faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition personnelle, ou pour agrandir le territoire de la France. S'il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque, je ne suis pas du nombre.
« Dans l'état éclairé de l'opinion publique, on est plus grand aujourd'hui par l'influence morale qu'on exerce, que par des conquêtes stériles, et cette influence morale je la recherche avec orgueil en contribuant à rendre libre une des plus belles parties de l'Europe. Votre accueil m'a déjà prouvé que vous m'avez compris. Je ne viens pas ici avec un système préconçu pour déposséder les souverains, ni pourvous imposer ma volonté ; mon armée ne s'occupera que de deux choses : combattre vos ennemis et maintenir Tordre intérieur ; elle ne mettra nul obstacle à la libre manifestation de vos vœux légitimes. La Providence favorise quelquefois les peuples comme les individus, en leur donnant l'occasion do grandir tout à coup ; mais c'est à la condition qu'ils sachent en profiter. Profitez donc de la fortune qui s'offre à vous.
« Votre désir d'indépendance si longtemps exprimé, si souvent déçu, se réalisera si vous vous en montrez dignes. Dnissez-vous donc dans un seul but, l'affranchissement de votre pays. Organisez-vous militairement. Volez sous les drapeaux du Roi Victor-Emmanuel qui vous a déjà si noblement montré la voie de l'honneur. Souvenez-vous que, sans discipline, il n'y a pas d'armée ; et, animés du feu sacré de la Patrie, ne soyez aujourd'hui que soldats ; demain, vous serez citoyens libres d'un grand pays. »
