CHAPITRE VIII i

du moins ne durèrent pas et la clémence impériale fut prompte à en effacer les traces...

Mais les blessés et les familles de militaires et de marins tués ou blessés à l'armée d'Italie ne devaient-ils pas également obtenir leur part de la reconnaissance nationale?

Des souscriptions furent ouvertes dans toute la France, en Algérie et à l'étranger, dans le but patriotique de venir en aide aux uns et aux autres. Un comité, institué sous la présidence de l'Impératrice, fut chargé de centraliser les sommes offertes et d'en diriger l'emploi.

Le nombre des souscripteurs s'éleva à plus de trois millions, et les offrandes reçues à plus de 5,600,000 francs.

Ce n'était pas assez d'en répartir le produit, il importait encore d'en rendre durables les effets et le souvenir. L'attribution de rentes viagères, à capital réservé, faisant retour à une masse ou à une institution philanthropique, pour devenir la source de nouveaux secours à la mort des ayants droit, devait permettre d'atteindre le résultat désiré. Dans cet ordre d'idées, on créa une institution nationale d'utilité publique destinée à perpétuer les bienfaits de la souscription. Elle porta le nom de : Caisse des offrandes nationales en faveur des armées de terre et de mer. Encore un établissement à ajouter à tant d'autres qui témoignaient si hautement de la sollicitude impériale pour le peuple et pour l'armée.

La conférence de Zurich était heureusement parvenue au terme de ses travaux. Le traité de paix entre la France et l'Autriche fut signé le 17 octobre.

La Lombardie était définitivement cédée par l'Autriche à la France, et par la France au Piémont.

Quant aux questions qui se rapportaient à la situation de la péninsule, les plénipotentiaires n'avaient point à prendre de décisions qui en eussent préjugé la solution, non seulement parce qu'elles touchaient au droit de tiers non représentés dans la conférence, mais parce qu'elles étaient, par leur nature, du ressort de délibérations européennes.

Le traité de Zurich portait donc que, dans le dessein d'assurer la tranquillité des États pontificaux et le pouvoir du

Saint-Père, les deux souverains uniraient leurs efforts pour obtenir de Sa Sainteté un système de gouvernement qui répondît aux besoins des populations.

Pour les duchés, il avait été établi que leurs limites territoriales ne pouvaient être changées sans le concours des puissances qui avaient participé à leur formation; les droits des souverains de Toscane, de Modène et de Parme demeuraient réservés entre les parties contractantes.

Les deux puissances s'engageaient à donner leur appui à la création, sous la présidence honoraire du Pape, d'une confédération des États de l'Italie, ayantpour but le développement des intérêts moraux et matériels de tous ses membres, ainsi que la défense commune, au moyen d'une armée fédérale; la Vénétie, tout en restant sous la couronne d'Autriche, devait faire partie de cette association.

Ainsi l'avenir restait ouvert aux combinaisons qui pouvaient être jugées les plus propres à pacifier l'Italie et à consolider les nouvelles conditions d'existence dans lesquelles elle se trouverait placée. Le gouvernement de l'Empereur était, au reste, tombé d'accord avec le gouvernement autrichien, pour inviter les puissances signataires de l'acte de Vienne de 1815 à se réunir en congrès, afin de prendre communication du traité de Zurich, et de délibérer sur les questions pendantes, en s'adjoignant les Deux-Siciles, Rome et la Sardaigne.

Toutes ces dispositions étaient conçues dans un esprit éminemment conservateur et libéral. Elles respectaient également les droits des princes et des peuples de l'Italie; leur loyale exécution, en sauvegardant la dignité des uns, assurait l'indépendance et la liberté des autres. La papauté ellemême y trouvait la reconnaissance et la consolidation de son pouvoir temporel. L'Italie, tout entière affranchie du joug autrichien, ne dépendait plus que d'elle-même, et ses nouvelles institutions la rendaient maîtresse de ses destinées.

Il n'y avait à tout cela qu'une difficulté, c'est que ces combinaisons si sages et trop conciliantes ne répondaient nullement aux aspirations et aux espérances des Italiens. Ce

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n'était pas une Italie confédérée mais unifiée qu'il leur fallait. Tel était, du moins, le programme obstiné des partis violents, et dans les temps agités, les violents l'emportent toujours sur les modérés.

Ainsi les assemblées des divers états de l'Italie s'étaient entendues pour offrir la régence au prince de Garignan. Elles n'avaient pas attendu la réunion du congrès européen appelé à délibérer sur les clauses du traité du 17 octobre relatives à la situation intérieure de l'Italie. Premier et grave symptôme des résistances qui devaient entraver les travaux de la conférence internationale !

Des journaux étrangers, inspirés par des correspondants français, déclaraient que la solution des affaires d'Italie pourrait être remise en péril par le désir de l'Empereur de fonder dans la péninsule un royaume pour un prince de sa maison.

De tels bruits n'avaient pas besoin d'être réfutés. Pour leur ôter toute valeur, il suffisait, sans parler des engagements pris à Villafranca, de se rappeler les actes et les paroles de Napoléon III, avant et depuis cette époque. Les obstacles, si la confédération italienne ne se faisait pas, ne viendraient donc pas du deliors; c'est aux Italiens eux-mêmes qu'il faudrait s'en prendre.