CHAPITRE IX

régime. Mes efforts n'ont abouti qu'à empêcher l'insurrection de s'étendre...

a Aujourd'hui le Congrès va se réunir. Les puissances ne sauraient méconnaître les droits incontestables du Saint-Siège sur les Légations. Néanmoins il est probable qu'elles seront d'avis de ne pas recourir à la violence pour les soumettre.

«... Que reste-t-il donc à faire? Après un examen sérieux des difficultés et des dangers que présentaient les diverses combinaisons, je le dis avec un regret sincère, et, quelque pénible que soit la solution, ce qui me paraîtrait le plus conforme aux véritables intérêts du Saint-Siège, ce serait de faire le sacrifice des provinces révoltées. Si le Saint-Père, pour le repos de l'Europe, renonçait à ces provinces qui, depuis cinquante ans, suscitent tant d'embarras à son gouvernement, et qu'en échange il demandât aux puissances de lui garantir la possession du reste, je ne doute pas du retour immédiat de l'ordre. Alors le Saint-Père assurerait à l'Italie reconnaissante la paix pendant de longues années et au Saint-Siège la possession paisible des Etats de l'Église... »

Ces considérations étaient trop sages, trop politiques surtout, pour que la cour de Rome les acceptât et en fît la règle de sa conduite. Après comme avant la lettre de l'Empereur, ce fut toujours le même point de vue exclusif, la même obstination à ne voir qu'un côté des grandes questions qui s'agitaient. Il devait arriver que, pour n'avoir pas voulu faire la part du

Ifeu, toute la maison brûlerait.

Dans le clergé et dans le parti catholique, il y eut un toile général contre les suggestions si sensées de l'Empereur. Le Sénat fut inondé de pétitions agressives, mais, sans refuser de les discuter, la haute Assemblée en fit prompte justice. D'autres moyens furent mis en œuvre. La presse religieuse se livra à des attaques furieuses. Le journal l'Univers qui, dans d'autres circonstances, s'était montré si favorable à l'Empire, se retourna brusquement et s'abandonna aux imprécations les plus violentes. Le gouvernement impérial ne put se dispenser de se servir des armes défensives que la loi lui mettait entre les mains et prononça sa suppression.

Un autre journal, publié à Saint-Brieuc, la Bretagne^ eut le même sort. Ici aux calomnies s'ajoutaient les menaces. Si TEmpereur persistait dans sa politique sur Rome, lous les catholiques se séparei^aient de lui et de sa dynastie.

Dans une question où les intentions de l'Empereur et ses actes étaient si outrageusement méconnus par l'esprit de parti, où l'on s'évertuait à oublier tout ce qu'il avait fait depuis dix ans pour protéger la religion en France et à Rome, où, confondant à dessein le spirituel avec le temporel^ le dogme avec la politique, la longanimité que montrait le gouvernement impérial contre tant d'attaques injustes et passionnées devait avoir un terme. 11 était impossible de tolérer qu'au sein de ces populations bretonnes, à la fois si pieuses et si dévouées à l'Empereur, on semât ouvertement et comme officiellement des divisions intestines, on essayât d'abuser de leur foi et de leur présenter comme ennemi du pouvoir temporel du Saint- Père lui-même le prince qui lui avait rendu Rome et ne cessait de l'y protéger : la Bretagne fut supprimée.

Cette guerre par les journaux n'était pas la seule. Rédigées avec plus ou moins d'habileté, de petites brochures à format j)opulaire, gratuitement distribuées par centaines de mille, dans les temples, dans les écoles, dans les maisons privées, répandaient partout l'agitation, accusant l'Empereur de persécution contre l'Église et son vénérable Chef. La chaire même se faisait, en certaines localités, l'écho de ces calomnies et de ces excitations. Le gouvernement de l'Empereur avait espéré que cette propagande antichrétienne et antipatriotique tomberait devant sa patience éprouvée; mais, loin de s'arrêter, les efforts redoublaient. On présentait aux yeux des simples les plus sages conseils comme une spoliation, la plus infatigable bienveillance comme de l'hypocrisie. Sans cesser d'être modéré et bienveillant, le gouvernement de l'Empereur crut le moment venu de rappeler ceux qui s'en écartaient à l'exécution de lois que la tolérance avait laissé sommeiller.

Tel fut l'objet de deux circulaires : l'une du ministre de l'Intérieur aux préfets, l'autre du ministre des Cultes aux arche-