CHAPITRE IX
Le châtiment ne se fit pas attendre, et il ne fut pas nécessaire d'élever l'effectif du corps expéditionnaire au chiffre qui avait été éventuellement prévu, pour atteindre le but que les différents gouvernements s'étaient proposé.
L'apparition du drapeau français suffit pour faire rentrer dans le devoir les plus cruels et les plus exaltés parmi ces musulmans fanatisés, qu'aveuglait une haine farouche contre les chrétiens. La résistance que nous opposèrent les Druses réputés indomptables ne se signala guère, même dans le Liban, leur dernier refuge, que par des fuites désordonnées.
Le gouvernement turc prit les engagements les plus sérieux pour prévenir le retour d'actes d'une intolérance sauvage, condamnés par toutes les lois divines et humaines.
Il était impossible que le massacre des personnes, l'incendie des habitations et mille autres abominables désordres n'eussent pas causé d'immenses ruines au sein des populations chrétiennes. Une des vertus héréditaires de la France, c'est la bienfaisance. De nombreuses souscriptions furent ouvertes. A Paris, en quelques jours, elles atteignirent plus d'un demimillion : générosité et vaillance, telles furent toujours les principaux traits du caractère français, et, quel que soit le trouble que la politique ou les révolutions apportent dans les idées et dans les choses, ces traits se retrouvent toujours et partout les mêmes.
L'Empereur avait promis de visiter les provinces qui s'étaient si spontanément données à la France. Les nouveaux citoyens français de la Savoie et du comté de Nice étaient impatients de le voir et de le connaître... L'Empereur partit, accompagné de l'Impératrice, le maréchal Vaillant, membre du conseil privé et grand-maréchal du palais, devant avoir la garde du Prince impérial pendant leur absence.
La réception que leur firent les villes de Ghambéry, d'Annecy et de Nice se distinguait de toutes les autres par un cachet particulier de cordialité touchante et de sympathique gratitude. Le maire de Ghambéry, en lui remettant les clefs de cette capitale, disait à l'Empereur :
