II

» Grâce à vous, Sire, grâce à votre sage fermeté, les espérances de la Savoie ont été réalisées. Sur cette terre classique de rhonneur et de la loyauté, vous ne trouverez que des citoyens heureux de saluer leur Souverain légitime, celui qu'ils ont élu par leurs libres suffrages. »

A Nice, l'accueil fut tout aussi chaleureux, et Napoléon III dut emporter la conviction qu'il avait la sympathie du pays tout entier.

Le voyage impérial devait s'étendre à la Corse et à l'Algérie. A Ajaccio, le maire commença son discours en ces termes : a Sire, si la Corse tout entière salue avec des transports d'allégresse l'arrivée de Votre Majesté et de son Auguste Compagne, c'est en frémissant de bonheur et d'espérance que la ville d'Ajaccio voit son Empereur fouler son sol, berceau sacré de votre nationale dynastie... »

Le reste de la harangue se devine.

Chez les Corses, l'admiration pour l'Empereur allait jusqu'au délire, et on le comprenait ! C'était un tel honneur d'avoir donné le jour au plus puissant génie que la terre eût jamais porté, qu'on ne s'étonnait pas que les habitants de l'île privilégiée, où la Providence l'avait fait naître, fussent fous d'orgueil.

L'Empereur dira lui-même, dans un discours d'un haut intérêt, ce qu'il était venu faire à Alger... Je tiens surtout à raconter les scènes diverses d'une fête à laquelle il assista, parce que rien ne saurait laisser une impression plus vive des mœurs des indigènes, de leur vie sociale et guerrière, et du degré de civilisation auquel ils étaient parvenus.

Après avoir posé la première pierre du magnifique boulevard qui allait longer la mer, et, en dotant la ville d'une promenade si longtemps désirée, créer une artère industrielle d'un grand avenir, l'Empereur et l'Impératrice se rendirent à l'entrée de la plaine de la Metidja, pour assister à la plus grande fête arabe qui pût être donnée.

Sous l'habile et ingénieuse direction du général Yusuf, des contingents de fantassins kabyles et de cavaliers des trois