CHAPITRE X

Doux traits de sa vie publique en disent plus que tout le reste.

Une proposition faite à la Chambre des députés de Turin avait pour objet de déclarer Garibaldi premier citoyen de /Italie, et de lui offrir au nom de la nation italienne, en propriété libre et absolue, pour lui et ses héritiers, un vaste domaine produisant un revenu annuel de centcinquante mille francs, à titre non de récompense, mais de don national. Cette proposition, si énorme qu'elle fût, allait être votée, sans opposition sérieuse, par l'Assemblée. Garibaldi ne le voulut pas.

Devant cet immense désintéressement, l'âme de Victor- Emmanuel tressaillit, et la cassette royale ne dut pas verser chaque année à l'illustre aventurier moins de cent mille livres de rente! Et le roi Humbert confirma ces dispositions : Garibaldi le laissa faire : contradiction mystérieuse. Refuser de la nation, accepter du roi !

Tel était cet esprit bizarre et héroïque : de la grandeur, de la vulgarité ; des énergies sublimes, des inconséquences étranges.

La France devait être, parmi les puissances de l'Europe, la première à reconnaître le royaume d'Italie. Sans doute bien des changements s'étaient faits sans qu'elle les eût appelés ; bien des écroulements avaient eu lieu, plus d'une fois contre sa volonté; mais l'émancipation de l'Italie n'était pas moins l'œuvre de sa politique et le fruit de ses victoires. Si, au moment où elle devenait une monarchie puissante, la France, après avoir versé son sang et prodigué son or pour son indépendance, avait négligé de s'en faire une amie et une alliée, qu'eiit-on pensé de son gouvernement? Fallait-il que l'Empereur allât prendre le roi de Naples à Gaëte pour le reconduire dans sa capitale, comme il l'avait fait pour Pie IX?

Le but de l'intervention française avait été soigneusement circonscrit et tant qu'il ne s'était agi que de défendre le Piémont contre une oppression injuste de l'Autriche, tout le monde approuvait.

Les complications survinrent. Les populations des petits États qui composaient l'Italie saisirent l'occasion longtemps attendue et qui s'offrait enfin de secouer le joug de l'étranger

et de se débarrasser des gouvernements oppresseurs qui les sacrifiaient aux vues ambitieuses d'un puissant voisin. Devant ces transformations, la conduite de l'Empereur était toute tracée.

Une confédération italienne, qui avait toujours été dans sa pensée, était ce qu'une politique sage et prévoyante conseillait de substituera l'ancien état de choses. Mais les Italiens, à commencer par le Pape, n'en voulurent pas. Était-ce le cas de l'imposer par la force ?

Quelles n'eussent pas été les colères contre le Souverain qui, changeant tout à coup de face, se serait pris à lutter contre des peuples qu'il venait d'aider, qu'il le voulût ou non, à briser leurs chaînes, pour relever des trônes tombés comme des châteaux de cartes sous le poids des fautes commises par ceux qui les occupaient?

Les détracteurs de la politique impériale vont jusqu'à dire qu'il fallait prévoir ces bouleversements et ne pas s'engager dans cette guerre. C'était le pied de l'Autriche sur la gorge de l'Italie tout entière, et j'avoue que je n'ai jamais pu concevoir une pareille façon d'envisager les choses. Je préférais à une Italie autrichienne menaçant nos frontières, une Italie unie sous le sceptre d'une dynastie qui s'était acquis les sympathies de la France napoléonienne. Les affinités de race, les traditions historiques, les intérêts bien compris des deux pays, tout rendait l'hésitation impossible.

Seulement, tout en laissant le royaume d'Italie se faire, il y avait deux intérêts français de premier ordre qu'il importait à tout prix de sauvegarder : l'indépendance du Saint- Siège et la sûreté de notre frontière en deçà des Alpes. Il y avait été pourvu déjà par la cession de la Savoie et de Nice à la France, et on verra bientôt que le pouvoir temporel du pape, garanti par un pacte solennel entre Napoléon III et Victor-Emmanuel, serait encore debout sans le crime qui a emporté la dynastie impériale elle-même.

A l'intérieur, les Chambres françaises inauguraient la session de 1861 par la discussion d'une Adresse à l'Empereur.