CHAPITRE X

C'était la première fois qu'elles usaient de cette prérogative nouvelle depuis que le décret du 24 novembre les en avait investies.

Le prince Napoléon au Sénat marqua sa place parmi les plus brillants orateurs, par un magnifique discours sur la grande question du moment : la question d'Italie. Le prince défendit, avec autant d'ardeur que d'éloquence, la politique française dans toutes les phases qu'avait traversées cette question. Il mit en lambeaux une lourde harangue du marquis de Larochejaquelein, qui n'eût pas mieux demandé que l'Empereur fît la guerre au roi de Piémont pour les ducs de Modène et de Toscane, et pour le roi de Naples et le Pape, c'est-à-dire pour tous ceux qui faisaient des vœux contre lui dans sa lutte contre Tx^utriche.

Le succès du prince fut immense. Ce n'était pas, par bien des côtés, la thèse que l'Empereur eût voulu qu'il soutînt, ni surtout la manière dont il eût voulu qu'il la soutînt; mais il n'était pas maître de s'cmpécher de joindre son admiration à celle de tous ceux qui l'avaient entendu, pour le langage élevé qu'il avait parlé et la logique inflexible qu'il avait déployée.

C'est dans ce discours, qui tiendra une si grande place dans l'histoire de ce temps, que le prince Napoléon prononça ces mémorables paroles sur la situation que les événements lui semblaient avoir faite au pape :

u Rome, voilà le problème : c'est de laisser le Pape souverain spirituel incontesté, avec cette liberté d'action qui assure son indépendance temporelle ; cela ne me paraît pas impossible.

« Jetez les yeux sur un plan de Rome et vous verrez quelque chose d'extraordinaire que la nature a fait, le Tibre divisant cette ville : sur la rive droite, vous voyez la ville catholique, le Vatican, Saint-Pierre; sur la rive gauche, vous voyez la ville des anciens Césars, vous voyez le mont Aventin, enfin tous les grands souvenirs delà Rome impériale; sur la rive droite, la Rome où s'est réfugiée dans les temps modernes la partie la plus vitale du catholicisme. Il y aurait pos-

sibilité, je ne dirai pas de forcer le Pape, mais de lui faire comprendre la nécessité de s'y restreindre.

« Il y aurait possibilité de lui garantir son indépendance temporelle dans ces limites. La catholicité lui assurerait un budget propre à la splendeur de la religion et lui fournirait une garnison. Vous ne pouvez faire que quelque chose d'humain soit immuable à jamais; mais il est évident qu'un budget catholique sera aussi assuré qu'il peut l'être, quand il sera garanti par toutes les puissances européennes. Il le sera toujours plus que ne le sont aujourd'hui les revenus du Saint- Siège.

« Je crois que l'indépendance du Pape pourrait exister, entourée des plus hautes et des plus honorables sanctions. On pourrait lui laisser une juridiction spéciale et mixte pour des cas contestés; on pourrait lui laisser son drapeau; toutes les maisons qui sont dans la partie de la ville que j'indiquais pourraient lui être données en toute propriété.

« L'Histoire nous donne un exemple de cette neutralité : Washington, cette ville fédérale qui a fait longtemps l'objet du respect de tout le continent américain. Vous auriez ainsi une oasis du catholicisme au milieu des tempêtes du monde.

« On traitera cela de chimère dérisoire ; mais que de choses, considérées d'abord comme des chimères, ont été réalisées ! Si l'on considère les faits accomplis dans les dernières années, combien d'hommes des plus sérieux et des plus haut placés les ont au début traités de rêves et d'utopies; mais quand les solutions sont devenues nécessaires, il faut les trouver.

« Il n'y a que deux solutions : l'unité de l'Italie avec Rome pour capitale, ou la solution de M. le marquis de Larochejaquelein avec ses désastres. Vous pouvez tergiverser plus ou moins longtemps; mais à la fin vous serez obligés d'y arriver.

« Il ne faut pas juger ces événements de si près. Transportez-vous à quelques années, vous verrez que le chef de la catholicité, actuellement humilié, dont le règne est combattu, serait alors indépendant, révéré de tous dans le centre même de la catholicité, dans Rome, protégé par des limites incontestées, en dehors des tempêtes humaines, au-dessus de ces