CHAPITRE X

pements qu'il a donnés; mais, quant à son talent, ni amis, ni adversaires n'ont pu le contester. »

Ces explications valaient ce qu elles valaient. Il est certain qu'elles ne péchaient pas par excès de franchise...

Deux amendements au projet d'adresse préparé par la commission du Corps législatif, et la position que prit le gouvernement de l'Empereur à égale distance de l'un et de l'autre, donnèrent à toute cette grande affaire d'Italie sa véritable physionomie. Le premier de ces amendements demandait plus ou moins directement le retour à l'état de choses existant avant la guerre ; le second, qui était signé de Jules Favre, Emile Ollivier, Ernest Picard et Darimon, réclamait l'abandon de Rome au sort que lui ferait la Révolution. Il fut développé avec beaucoup d'habileté et de chaleur par deux de ses auteurs, Emile Ollivier et Jules Favre. Le gouvernement combattit l'amendement de la vaillante petite phalange républicaine et celui des autres adversaires de sa politique avec une égale fermeté : l'Empereur ne voulait pas de restauration par les armes, mais l'armée fran- "çaise était à Rome, et il n'eût pas souffert que les portes en fussent forcées par un ennemi quelconque. M. Billault se surpassa dans la défense de cette politique. Son merveilleux discours est encore à lire; c'est une admirable page d'histoire à laquelle il faut renvoyer tous ceux qui auraient à cœur de connaître les véritables causes et le véritable but de la guerre de 1859. Le Corps législatif lui fit une ovation et les quelques voix opposantes qui s'étaient risquées dans la discussion se perdirent dans le bruit de ses acclamations; mais la morale de tous ces prodiges oratoires, c'est que, dès ce moment, qu'on s'en rendît compte ou non, on était fatalement entraîné sur la pente du parlementarisme...

Des transformations comme celles qui s'étaient faites en Italie supposent un homme d'État capable de les inspirer et [d'en assurer l'exécution. Cet homme d'État fut M. de Cavour. L'émancipation de la péninsule italienne, l'œuvre dont il avait

*in2 ÉTUDES ET SOUVENIRS

été le premier promoteur, pouvait être considérée comme accomplie. Il mourut le 6 juin 18(>1...

Le grand rôle de M. de Gavour avait commencé à l'époque OM il fut appelé à siéger au congrès de Paris comme plénipotentiaire du Piémont, et les événements qui s'étaient depuis si rapidement dessinés en Italie l'avaient toujours trouvé à la hauteur des espérances qu'il avait fait dès lors concevoir.

Aux regrets que suscitait sa perte parmi ses compatriotes, au deuil dont ils entouraient sa tombe, l'Europe, quelle que fût d'ailleurs la manière dont elle jugeait ses actes, joignit ces vifs témoignages d'estime et de respect qu'inspirent toujours une conviction forte, un talent élevé, un ferme caractère. Gavour reçut les derniers sacrements de l'Église. L'émotion fut vive dans la foule, quant elle vit passer le cortège qui apportait à l'illustre malade ces suprêmes consolations.

Les funérailles eurent lieu avec une pompe presque princière. Le roi avait fait offrir à la famille le tombeau de Superga, sépulture de la maison royale de Piémont.

Sur la proposition de son bureau, la Chambre des députés de Turin décida que l'effigie en marbre de l'ancien ministre serait placée dans le palais de ses séances.

Les journaux les plus autorisés annoncèrent, sans être démentis, que le Pape avait voulu dire lui-même la messe pour M. de Gavour. Sa fin chrétienne avait particulièrement frappé les esprits dans la ville sainte. L'acte de pieuse tolérance de Pie IX était un enseignement dont les catholiques de tous les pays auraient bien dû faire leur profit.

A quelques mois de la mort de M. de Gavour, qui avait imprimé à la politique européenne, et en particulier à la politique française, une si vive secousse, le Prince époux de la Reine d'Angleterre mourait à Windsor, et ce funèbre événement, cette fin si prématurée et si prompte plongeait dans une douleur profonde la reine Victoria, la famille royale et la nation anglaise.

Pendant plus de vingt ans, le Prince-Époux avait consacré toutes les facultés d'un esprit fin et riche en connaissances