CHAPITRE XI

posent, à Theure présente, des espérances dont Dieu seul sait le prix?

Du fond de son île, Garibaldi n'avait jamais pardonné à Napoléon III de n'avoir pas pris Venise, et à Victor-Emmanuel de n'avoir pas pris Rome. Tant que l'unité italienne n'était pas complète et absolue, il considérait qu'il n'y avait rien de fait.

Devant la résistance concertée des deux Souverains, il résolut de suppléer à leur action par la sienne, et leva audacieusement des bandes en Sicile, dans le but avoué de marcher sur Rome contre la volonté de la France. Il savait, cependant, mieux que personne qu'en face de ses insolentes menaces et des conséquences possibles d'une insurrection démagogique, le devoir du gouvernement français était plus que jamais de défendre le Saint-Père. Il n'ignorait pas que la France n'abandonne pas dans le danger ceux sur lesquels s'étend sa protection, et que tout était prêt pour le recevoir, s'il osait se montrer dans le rayon dont les troupes françaises, qui occupaient Rome, s'étaient réservé la défense.

En même temps que le gouvernement de l'Empereur s'arrêtait à ces dispositions militaires, sa diplomatie n'était pas inactive. Les conseils qu'elle donna furent écoutés et la Gazette officielle de Turin publia sans retard le rapport suivant adressé au roi Victor-Emmanuel par le président du conseil et ses collègues :

« Garibaldi a levé en Sicile le drapeau de la rébellion. Votre nom, celui de l'Italie ne servent plus qu'à déguiser les projets de la démagogie européenne. Les cris de Rome ou la mort, les injures proférées contre notre glorieux allié retardent seuls l'accomplissement de nos vœux unanimes.

'( Garibaldi restant sourd à votre voix et n'étant pas ému par la pensée d'allumer la guerre civile, une action énergique est devenue nécessaire. La rébellion de Garibaldi nous impose la nécessité de traiter le pays qu'il occupe avec ses volontaires comme un pays occupé ou menacé par l'ennemi. Nous conseillons l'état de siège. Le ministère assume la responsabilité de cette mesure. »

iEt elle fut prise sans délai, parce que la France le vou-

lait! C'était bien quelque chose, mais le parti catholique n'en sut pas plus de gré à l'Empereur que de tout le reste.

Une fois entré dans cette voie, le gouvernement du Roi d'Italie poussa vivement la résistance aux projets de Garibaldi; il fut, aussitôt, attaqué, chassé de toutes les positions qu'il occupait, et fait prisonnier avec ses adhérents. Le dernier combat entre les troupes royales et les volontaires de Garibaldi fut livré à Aspromonte, dans les Apennins. L'ancien dictateur reçut deux blessures : l'une à la cuisse gauche qui n'avait produit qu'une légère ulcération, l'autre, beaucoup plus grave et plus profonde, à la cheville du pied droit. Le blessé fut transporté à la Spezzia, où deux médecins distingués avaient été appelés et mis, par ordre du gouvernement italien, à sa disposition. Malgré les torts qu'il s'était donnés, Garibaldi avait rendu des services qu'il n'était pas permis d'oublier. Le gouvernement était fort embarrassé. La rébellion resterait-elle impunie? Laisserait-on la justice du pays suivre son libre cours? Instituerait-on une juridiction spéciale pour prononcer le jugement?

Une circonstance heureuse vint en aide au gouvernement. Le mariage de la princesse Pie, seconde fdle du Roi, lui suggéra l'idée de faire demander par la nouvelle reine de Portugal l'amnistie des personnes compromises dans les derniers événements. La princesse Glotilde se joignit à sa sœur pour cette œuvre pacificatrice. Les deux princesses, avant de quitter l'Italie, implorèrent la clémence royale en faveur de Garibaldi et de ses compagnons. Leur prière fut exaucée.

C'était le seul dénouement possible. Qu'on eût mis Garibaldi à la raison, qu'on lui eût fait comprendre qu'il devait l'exemple de l'obéissance aux lois du pays, il le fallait; mais, comment en venir à des rigueurs judiciaires avec l'homme qui avait donné la Sicile et Naples au Roi d'Italie?

Ses succès, qui tenaient du miracle, l'avaient enivré. Ne connaissant plus d'obstacles, il voulait hâter la réunion de Rome au nouveau royaume, et son ambition allait jusqu'à englober Venise et les provinces de l'Adriatique dans ses projets de conquête. N'imagina-t-il pas d'adresser un appel