CHAPITRE Xll

LE MOUVEMENT LIBÉRAL DANS LE PAYS. INSURRECTION POLO- NAISE. — ELECTIONS GÉNÉRALES POUR LE CORPS LÉGISLATIF.

l'archiduc MAXIMILIEN, EMPEREUR DU MEXIQUE.

La mort du peintre Horace Vernet suivit de près celle du cardinal Morlot. Ce fut une perte sensible pour les arts, dont il était un des plus éminents interprètes (1).

Ce n'est pas pour rien que les traditions parlementaires avaient repris faveur. Tous les ans, l'adresse en réponse au discours d'ouverture des Chambres donnait lieu à des discussions longues et animées. En 1863, la question romaine, qui passionnait profondément les esprits, avait cédé le pas à

(1) Le grand artiste fut mêlé d'une façon singulière et bien inattendue à un épisode de ma carrière publique.

On n'a pasperdu de vue la mission de clémence dontj'ai été chargéenl852, dans les départements du midi. J'ai raconté mon débarquement à Toulon et tout ce que j'y ai fait. Le journal l' Illustration , outre le portrait que cet excellent Taschereau n'avait pas voulu faire ressemblant, se passa la fantaisie de publier un dessin qui représentait «' l'envoyé du Prince, cédant aux larmes d'une mère, d'une sœur, d'un père, d'une épouse », et distribuant des grâces. J'étais entouré de toutes les autorités, hautes et basses, des deux départements des Boucbes-du-Rhône et du Var. La physionomie de cette scène était assez exactement reproduite.

Une jeune fille, qui connaissait ma famille et faisait de la peinture d'amateur, s'éprit de l'idée de faire de ce dessin un tableau à effet... Elle y réussit assez mal; mais cela est sans intérêt. Ce qui en a beaucoup plus, c'est qu'elle était connue d'Horace Vernet qui l'accueillait avec une bonté toute paternelle. Elle recevait ses conseils^ et elle affirma que non seulement il les lui avait donnés pour son tableau, mais qu'il y avait ajouté deux ou trois coups de son pinceau inimitable...

J'ai devant moi le tableau, et j'avoue que je cherche en vain les trois coups de pinceau du maître. Faut-il ajouter que, malgré les dispositions les plus bienveillantes, ils ont échappé, jusqu'à présent, à tous les yeux ?