CHAPITRE XII

«... J'ai chargé le maréchal Randon de préparer un projet de sénatus-consulte dont l'article principal sera de rendre les tribus ou fractions de tribus propriétaires incommutables des territoires qu'elles occupent à demeure fixe, et dont elles ont la jouissance traditionnelle, à quelque titre que ce soit.. . »

Cette lettre, dont le sénatus-consulte annoncé consacrait les doctrines, et qui montrait l'Empereur ne laissant nulle part sans protection les intérêt confiés à sa vigilance, fut reçue par les indigènes de notre grande colonie avec toute la reconnaissance dont ils étaient capables envers des vainqueurs. Il est certain que rien n'était mieux fait pour fortifier les liens qui les attachaient à la France, et peu à peu les assimiler complètement.

A cette époque, les Polonais s'étaient levés une fois encore pour revendiquer, les armes à la main, leur nationalité perdue.

ILeur cause ne pouvait manquer de réveiller, dans toutes les classes de la société française, d'anciennes et vives sympathies. Cinq cent trente-sept ouvriers de Paris pétitionnèrent au Sénat pour la guerre immédiate contre la Russie... Gomme au 15 mai 1848, on exagérait outre mesure l'action possible de la France, et une suggestion, à la fois si inopportune et si dangereuse était à l'avance unanimement condamnée. Une autre pétition, qui s'appela dans le débat la pétition des homîves politiques et des académiciens^ se bornait à conclure à la prompte exécution des promesses faites à la Pologne par les traités de 1815. Sur ce terrain, une discussion ardente s'éleva ; plusieurs orateurs soutenaient avec force le renvoi de la pétition aux ministres. D'autres ne les suivirent qu'en expliquant que le renvoi au gouvernement devait être entendu en ce sens qu'il n'enchaînerait en rien sa liberté et le lais- ^^serait entièrement maître de déterminerlui-méme le caractère ^Het la portée de son intervention, d'ailleurs purement diplo- ^^■matique. Dans cette limite, les opinions se donnèrent carrière, '^^ et les conclusions delà commission sénatoriale tendant à l'ordre du jour pur et simple, furent combattues avec une grande

vigueur et une grande dépense d'esprit et de talent. Bonjean commença les hostilités, et sa dissertation savante, non dépourvue de chaleur et semée de faits historiques, émut profondément l'Assemblée et menaça un moment de l'ébranler.

Deux de ses membres, que leurs noms désignaient pour un effort filial en faveur de l'ancienne patrie contre les oppresseurs, le prince Poniatowski et le comte Walewski, s'insurgèrent contre la pensée d'un froid et dédaigneux ordre du jour pour toute réponse aux amis de la malheureuse Pologne, et supplièrent que leurs vœux fussent au moins recommandés à l'examen du gouvernement de l'Empereur... C'était une dette sacrée qu'ils acquittaient!

Un auxiliaire, sur lequel ils n'avaient pas compté, leur vint en aide. L'événement de la discussion fut, en effet, un vaste discours du prince Napoléon, devenu l'avocat éloquent de toutes les justes causes, qui reprit la thèse du président Bonjean sur nouveaux frais... Le prince était une nature exubérante, un esprit fertile. Quand il s'emparait d'une question, il ne la quittait pas sans l'avoir saturée de tous les arguments propres à la résoudre. Je ne prends qu'un bout de son discours, et c'est assez pour qu'on le juge :

«... Je ne puis pas croire que vous ne votiez pas le renvoi aux ministres. Je vois devant moi un honorable ministre ayant été un jeune et brillant Polonais ; il a été l'envoyé provisoire du gouvernement à Londres, après avoir fait bravement son devoir sur les champs de bataille de Grochow et d'Ostrolenka : serait-ce lui qui pourrait voter l'ordre du jour? Non, c'est impossible. Et les généraux, et les officiers de l'Empire qui ont versé leur sang à côté de leurs frères de Pologne, voteront-ils l'ordre du jour? Non, c'est impossible encore. Les glorieux chefs de notre armée actuelle, ceux qui ont eu l'insigne honneur, la grande gloire de la conduire sur les champs de bataille de la Grimée et de l'Italie, voteront-ils pour quelque chose qui pourrait ressembler à un abandon de la cause polonaise? Je ne le crois pas.

a Je ne peux pas croire que les prélats votent contre les catholiques, que les ardents catholiques que j'ai eus pour