CHAPITRE XII 33r

blâme ni un échec, quand ce que demande celte pétition a été fait à l'avance par le gouvernement.

a Les pétitionnaires demandent que le gouvernement s'occupe de la question polonaise, et la résolve, les uns disent par la guerre, les autres parla diplomatie. Le gouvernement, avant qu'ils signassent leurs pétitions, avait commencé à s'en occuper efficacement. Croyez-vous qu'il ait besoin qu'on appelle son attention sur cette question si grave et si ardente ? Elle y est depuis longtemps fixée...

«... Quelques-uns ont semblé conseiller une attitude, je dirais volontiers révolutionnaire, agressive presque contre tout le monde, ne tenant aucun compte ni de la prudence, ni de la circonspection si nécessaires dans ces affaires si délicates...

« En regard de cette politique aventureuse, il s'en est produit une autre, sage, mesurée, ferme aussi, mais tenant compte des avantages et des inconvénients, cherchant à réunir à son profit tout ce qu'il peut y avoir de force pour arriver au résultat, ne courant pas de gaieté de cœur à des conflits fâcheux ou à des échecs inévitables...

« Eh bien ! ces deux politiques sont aujourd'hui en face, il faut que vous optiez...

« ... Il ne s'agit pas ici de sacrifier nos sympathies pour la Pologne ; il s'agit de choisir entre une politique sensée, sérieuse, efficace, je l'espère, et une politique aventureuse, insensée.

il L'ordre du jour prononcé par vous sera l'approbation de la première et la condamnation de l'autre... »

Jamais M. Billault ne fut plus vivement et plus justement applaudi : l'ordre du jour n'eut contre lui que 17 voix sur 126 votants. Certes, un tel langage ne comportait aucune ambiguïté ; mais les discours du prince Napoléon avaient toujours grand air et sortaient des ornières battues ; il semblait une voix disant des vérités que d'autres n'auraient pu dire, et, en dépit de toutes les protestations, cette voix engageait plus ou moins, mais inévitablement, l'Empereur.

Et l'Empereur le savait si bien, que, dans une circonstance

aussi grave et pour ne laisser aucun prétexte à un doute quelconcjue sur ses intentions dans les chancelleries étranjjères, il crut nécessaire d'écrire le billet suivant à son ministre :

H Mon cher Monsieur Billault, je viens de lire votre discours, et comme toujours j'ai été heureux de trouver en vous un ' interprète si fidèle et si éloquent de ma politique. Vous avez su concilier l'expression de nos sympathies pour une cause chère à la France, avec les égards dus à des souverains et à des gouvernements étrangers. Vos paroles ont été sur tous les points conformes à ma pensée et je repousse toute autre interprétation de mes sentiments. Croyez à ma sincère amitié. »

Ce n'est pas à dire que l'Empereur laissa sommeiller la négociation que ses sympathies de tous les temps pour la Pologne lui avaient fait entreprendre. Sa diplomatie, au contraire, redoubla d'activité, et il réussit à amener l'Angleterre et l'Autriche à présenter avec lui au gouvernement du Gzar les six points suivants, comme bases des délibérations d'une conférence formée des huit puissances qui avaient signé les traités de Vienne :

1° Amnistie complète et générale ;

2° Représentation nationale avec des pouvoirs semblables à ceux qui avaient été déterminés par la charte des 15-27 novembre 1815 ;

3° Nomination des Polonais aux emplois publics de manière à former une administration nationale distincte, ayant la confiance du pays ;

4" Entière et parfaite liberté de conscience, abrogation des entraves mises au culte catholique ;

5° Adoption de la langue polonaise comme langue officielle, et son usage en matière judiciaire, aussi bien que dans les maisons d'éducation ;

6° Etablissement d'un système de recrutement régulier et légal.

Rien de plus correct. Régulièrement, les auteurs des traités pouvant seuls les changer, c'est à leur arbitrage que s'adressaient les trois puissances. Malgré ce qu'avait d'imposant une telle démarche, l'empereur Alexandre repoussa ces sugges-