CHAPITRE XII

lions. Les puissances protestèrent, lui laissant toute la responsabilité des conséquences possibles d'un refus contraire à son propre intérêt et que rien ne faisait prévoir.

Le gouvernement de l'Empereur, qui avait tant insisté pour que des franchises, longtemps regrettées, fussent rendues aux Polonais, ne paraissait pas se douter qu'on allait lui demander de ne pas se montrer moins libéral pour les Français que pour des étrangers, et, dans les élections générales qui eurent lieu alors pour le renouvellement du Corps législatif, •bien des candidats promirent à leurs électeurs de provoquer la prompte restitution des libertés absentes depuis le 2 décembre.

M. Thiers, élu dans une circonscription de Paris, se mit à la tète de ceux qui se donnèrent cette mission dans la nourelle Assemblée. De toutes les libertés nécessaires^ il coule de ^source que la première était la liberté de la presse, parce que [cette liberté-là est le plus redoutable instrument de destrucion que ceux qui ne font de l'opposition que pour renverser missent avoir au service de leurs projets subversifs. En 1863, Thiers était encore la personnification la plus haute des îspérances orléanistes !

Une autre circonscription de Paris porta ses suffrages sur (ules Simon. Le triomphe de l'auteur de tant de beaux livres 'était pas un médiocre échec pour le gouvernement. Le )etit clan républicain faisait une recrue d'une importance exceptionnelle.

Berryer fut nommé à Marseille. On sait la couleur de son Irapeau, qu'il ne cachait pas d'ailleurs.

Il semblait que les partis hostiles à l'Empire s'étaient donné fe mot pour se faire représenter au Corps législatif par leurs îhefs les plus éminents. C'était un indice de dispositions belliqueuses contre lesquelles le gouvernement impérial avait à se prémunir.

Dans l'arrondissement de Saint-Quentin, le député sortant était M. Louis de Cambacérès, qui avait succédé à son père. Bien qu'il eût épousé la princesse Bathilde, fille du prince