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de Ganino, et qu'il fît partie, grâce à cette alliance, de la famille civile de l'Empereur, Sa Majesté ne voulut pas qu'il fût le candidat agréé du gouvernement. Je n'ai jamais connu très exactement les motifs de cette exclusion. On Ta attribuée généralement à des propos d'une rare inconvenance.

M. Picard, riche négociant de Saint-Quentin, et M. Georges, d'Hargival, agriculteur d'une distinction hors ligne, tous deux mes collègues au conseil général de l'Aisne, se disputèrent sa succession et briguèrent la candidature officielle. Georges fut le candidat du gouvernement. Il eut pour concurrent M. Malézieux qui le battit et nous fit perdre un collège important.

M. Malézieux dut le succès à son mérite, sans doute, mais il le dut aussi et plus, peut-être, à l'inépuisable bienfaisance qui avait fait la popularité de sa famille et la sienne.

J'avais eu le tort de ne pas insister pour que la candidature de Louis de Gambacérès fût maintenue. Son père et lui avaient rendu tant de services dans l'arrondissement que sa réélection n'eût pas souffert de difficultés sérieuses ; mais je croyais Georges beaucoup plus populaire dans les campagnes; je n'avais pas réfléchi que, suivant une loi de notre humaine nature, les autres agriculteurs, loin d'être fiers de sa supériorité et de s'en faire honneur, ne devaient pas manquer de le jalouser misérablement, et qu'au lieu de le soutenir avec chaleur, ils l'abandonneraient plus ou moins ouvertement.

Malézieux adressa triomphalement ses remerciements aux électeurs ; il les remercia surtout de n'avoir pas cru ceux qui le présentaient comme un ennemi de l'Empereur. Il voulait bien être de l'opposition, d'une certaine opposition libérale, mal définie, qui commençait à lever la tête ; mais il n'était pas et n'eût pas osé se dire encore franchement républicain!

Voici, d'ailleurs, la lettre, si intéressante à tous égards, qu'il adressait, le 19 janvier 1863, après son élection :

« Liberté et conciliation, voilà dans quels termes ma candidature a été posée. La liberté consolidera nos institutions. Nous marcherons donc sagement, mais fermement, dans la