CHAPITRE XII

voie tracée par l'Empereur lui-même, vers un avenir d'ordre, de grandeur et de repos...

« On vous avait dit que j'appartenais à un parti ; vous n'en avez rien cru. Messieurs, vous savez que je vous appartiens à tous sans exception. Ainsi, pas de rancunes, pas d'antipathies. Il n'y a parmi vous ni vainqueurs ni vaincus ; il y a seulement des concitoyens animés du même désir de voir notre chère patrie poursuivre ses hautes destinées sous la main du Souverain quelle s'est donné. »

Ces élections de 1863, quelques efforts que fît le gouvernement pour en masquer l'esprit, annonçaient un réveil de l'opinion libérale en France. Malézieux était nouveau venu dans la politique et, à tout prendre, il ne devait pas être un opposant bien dangereux; mais, indépendamment des trois grands noms que j'ai cités avant le sien, on eut la surprise de voir reparaître des hommes tels que Havin, Lanjuinais, Glais-Bizoin... Ce n'était encore, numériquement, qu'une minorité infime; mais il était évident que le pays commençait à s'ennuyer, et qu'au lieu d'une politique d'ordre et de progrès, mais silencieuse et monotone, il lui faudrait bientôt une politique plus variée, plus animée et plus parlante.

Les quelques nuages que les élections avaient laissés derrière elles se dissipèrent comme par enchantement devant la nouvelle, impatiemment attendue, de la prise de Puebla. Ortega s'était rendu sans conditions avec dix- huit mille hommes. La joie de l'Empereur, partagée par la Nation entière, fut des plus vives.

Le général Forey fut créé maréchal de France.

Puebla était à peu près le seul obstacle à la marche des troupes françaises sur Mexico. En quelques jours, elles atteignirent la capitale du Mexique qui ouvrit ses portes sans résistance, à l'approche de la division Bazaine. Le président Juarès, craignant d'être pris, s'enfuit à la hâte avec quelques partisans, se dirigeant sur San Luis de Potosi . Bazaine se rendit maître de la ville, où le général en chef fit son entrée, le 10 juin, à la tête de l'armée, accompagné du ministre de

France, M. de Montholon, et du général mexicain Almonte, dévoué à l'œuvre entreprise par la France. L'enthousiasme était à son comble. Cette marche triomphale , au milieu de deux cent mille habitants, aux cris de Vive l'Empereur ! Vive r iîitervention française ! produisit une grande sensation dans tout le pays.

L'Empereur était donc arrivé à ses fins. Le gouvernement de Juarès écroulé, il fallait le remplacer par un autre. Les plans de l'Empereur qui, du reste, n'étaient plus depuis longtemps un mystère, allaient recevoir leur application...

Une assemblée des notables se réunit à Mexico et une commission, prise dans son sein, soumit au vote de cette assemblée les résolutions suivantes :

1° La nation mexicaine adopte pour forme de gouvernement la monarchie jnodérée, héréditaire, avec un prince catholique ;

2° Lejsouverain prendra le titre d'Empereur du Mexique ;

3" La couronne impériale de Mexique est offerte à Son Altesse Impériale et Royale le prince Ferdinand-Maximilien, Archiduc d'Autriche, pour lui et ses successeurs...

Ces résolutions furent votées avec un élan irrésistible, et, sans perdre un jour, une députation reçut la mission de porter à l'archiduc Maximilien les vœux par lesquels la nation mexicaine l'appelait à régner sur elle. Selon l'assurance qu'il en avait donnée à l'avance, l'archiduc accepta la couronne qui lui était offerte.

La politique française triomphait de toute part; Juarès était chassé, le Mexique devenu un empire ; le frère d'un des plus puissants monarques de l'Europe se chargeait de s«s destinées; une constitution stable était donnée au peuple mexicain ; les soldats de la France restaient pour protéger les commencements du nouvel établissement ; l'avenir apparaissait gros de promesses réparatrices. 0 illusion des esprits les plus clairvoyants et les plus fermes ! 0 fragilité des conceptions humaines !

Sur ces entrefaites, la présidence de la section du contentieux au conseil d'État étant devenue vacante par la nomina-