CHAPITRE XII

«lion du président Boudet aux fonctions de ministre de l'intéirieur, TEmpereur me donna sa succession, tenant compte fdes onze années que j'avais passées à la section, rendant des services qui faisaient peu de bruit et demandaient beaucoup ide travail.

Cette présidence constituait une grande position qui imposait, dans les circonstances où elle me fut confiée, de grands -devoirs. Deux collègues, plus anciens que moi au Conseil, également éminents Tun et l'autre, paraissaient plus particulièrement désignés pour ces fonctions spéciales et difficiles. J'avais été préféré en raison de mon rôle dans la politique *etde la manière dont j'avais rempli les intentions de l'Empereur dans la grande mission de clémence dont j'ai parlé. J'ai été assez heureux, du reste, pour que tous deux fussent appelés à leur tour à occuper la place.

Une justice que j'ai le droit de me rendre, c'est que tous mes collègues, anciens ou nouveaux, les avocats au Conseil, • tous ceux qui touchaient à la jurisprudence administrative, à un titre ou à u» autre, s'accordaient à louer la vive impulsion qui était imprimée aux travaux de la section et l'équité libérale qui caractérisait ses décisions.

En ouvrant la première session de la nouvelle législature, 4'Empereur se trouva en face de ceux des élus du suffrage •universel qui n'avaient pas été des candidats agréés par son gouvernement. Avec un tact qui fut fort apprécié, il refusa •de les séparer des autres dans l'expression de son estime et de 5a confiance. C'est pour eux qu'il disait :

(i Le Corps législatif a été renouvelé pour la troisième fois, depuis la fondation de l'Empire et, pour la troisième fois, malgré quelques dissidences locales, je n'ai qu'à m'applaudir du résultat des élections. Vous m'avez tous prêté le même serment; il me répond de votre concours.

il Notre devoir est de faire promptement et bien les affaires -du pays, en restant fidèles à la Constitution qui nous a donné onze années de prospérité et que vous avez juré de maintenir. . . H

Le discours impérial se terminait par les déclarations qui suivent :

a L'insurrection polonaise, à laquelle sa durée imprimait un caractère national, réveilla partout des sympathies...

«... Malheureusement, nos conseils désintéressés ont été interprétés comme une intimidation, et les démarches de l'Angleterre, de l'Autriche et de la France, au lieu d'arrêter la lutte, n'ont fait que l'envenimer. Des deux côtés se commettent des excès qu'au nom de l'humanité on doit également déplorer.

« Que reste-t-il donc à faire ? Sommes-nous réduits à la seule alternative de la guerre ou du silence? Non ; sans courir aux armes comme sans nous taire, un moyen nous reste : c'est de soumettre la cause polonaise à un tribunal européen. La Russie l'a déjà déclaré, des conférences, où toutes les autres questions qui agitent l'Europe seraient débattues, ne blesseraient en rien sa dignité.

« Prenons acte de cette déclaration. Qu'elle nous serve à éteindre, une fois pour toutes, les ferments de discorde prêts à éclater de toutes parts, etque,du malaise même de l'Europe, travaillée par tant d'éléments de dissolution, naisse une ère nouvelle d'ordre et d'apaisement!

« Le moment n'est-il pas venu de reconstruire sur de nouvelles bases l'édifice miné parle temps et détruit pièce à pièce par les révolutions?

« Les traités de 1815 ont cessé cT exister; la force des

choses les a renversés ou tend à les renverser presque, partout. Ils ont été brisés en Grèce, en Belgique, en France, en Italie, comme sur le Danube. L'Allemagne s'agite pour les changer. L'Angleterre les a généreusement modifiés par la cession des îles Ioniennes, et la Russie les foule aux pieds à Varsovie.

« Au milieu de ces déchirements successifs du pacte fondamental européen, les passions ardentes se surexcitent, et, au midi comme au nord, de puissants intérêts demandent une solution.

« Quoi donc de plus légitime et de plus sensé que de con-