PEREUR ET LA BUREAUCRATIE ADMINISTRATIVE. MON RAPPORT

AU CONSEIL d'état.

Une fois député, M. Thiers ne manqua pas de saisir la première occasion de faire une rentrée solennelle et mouvementée sur la scène politique et parlementaire. Le 11 janvier 1864, tous ses collègues s'effaçantpour lui laisser la parole, il ouvrit la discussion de Vad?^esse au Corps législatif par un grand discours, programme de la nouvelle opposition libérale que les dernières élections avaient produite En voici quelques fragments, qui suffiront pour le faire connaître :

« Il y a trois principes que j'ai toujours considérés comme devant faire la règle d'une vie honnête et bien ordonnée : c'est le principe de la souveraineté nationale, le principe d'ordre, le principe de liberté.

« Je suis né, j'ai vécu dans cette école dite de 89, qui croit que la France a le droit de disposer de ses destinées et de choisir le gouvernement qui lui convient : je pense donc que c'est manquer à la loi et au bon sens que de chercher à substituer des vues particulières à sa volonté clairement exprimée.

« Mais quand on s'est soumis au gouvernement légal de son pays, il y a deux choses qu'on est toujours en droit de lui demander : l'ordre et la liberté.

« L'ordre a été sauvé; la France est revenue au principe

monarchique. Je me suis soumis, par suite de ce même sentiment de respect pour la volonté nationale; mais alors je suis entré dans la retraite pour un motif bien simple, c'est qu'il n'y avait rien à faire pour le principe d'ordre qui était sauvé, et rien encore pour le principe de liberté qui était ajourné... J'y aurais passé sans regret le reste de ma vie, lorsque les décrets du 24 novembre 1860 et de février et décembre 1861 ont été promulgués. Vous savez quels changements ces décrets ont apportés à nos institutions.

« L'Empereur nous a rouvert le champ de la politique en nous accordant la discussion de V Adresse. Il a fait davantage, il nous a mis face à face avec son gouvernement, en introduisant ici les ministres sans portefeuille, et même un ministre à portefeuille, le ministre d'État; il vous a rendu la publicité de vos séances; il vous a donné le moyen de voter le budget, non pas par ministère, mais par sections; et quant aux crédits supplémentaires, s'il ne les a pas supprimés, comme il en avait d'abord exprimé l'espérance, il a rapproché l'époque de leur discussion, et vous a donné sur ces crédits une incontestable influence...

a ... Je ne dirai pas que ces décrets contiennent toutes les libertés désirables; mais ils en contiennent une partie considérable, etils sont le gage du reste. Quanta moi, j'en remercie l'Empereur, car l'ingratitude est un mauvais sentiment et un mauvais calcul.

« A partir de ces décrets, j'ai pensé, j'ai dit à tous ceux qui partageaient mes convictions que, dès qu'ils pouvaient venir ici discuter librement les affaires du pays, et qu'il leur était possible de concourir au rétablissement des libertés publiques, l'abstention ne serait plus, de leur part, ni sage, ni digne, ni patriotique. Je leur ai conseillé de prêter serment à l'Empereur et de se rendre dans leurs collèges électoraux, soit comme électeurs, soit comme éligibles.

<i ... On vous a dit à l'ouverture des débats de la législature que, depuis quelque temps, on parlait beaucoup de liberté. Eh bien! ce vœu de liberté est-il sérieux, ou bien est-ce un un de ces besoins capricieux qu'un jour voit naître et qu'un