CHAPITRE XII

« Eh quoi ! Sommes-nous donc revenus si rapidement aux lemps sinistres où le mot de révolution était chaque jour linvoqué?...

« Ah ! je m'en souviens, ce n'est pas la première fois que 'es paroles sont sorties de la bouche de l'honorable M. Thiers... tOui... je me souviens qu'en 1847, l'honorable M. Thiers prolonçait ces paroles qui jetaient un frémissement dans le pays : a Je suis révolutionnaire, et j'ai placé ma nacelle si haut, sur ftin promontoire si élevé, qu'il faudra longtemps attendre avant [que le flot vienne l'y chercher... » Le flot se dressa, la marée [jnontante atteignit la nacelle et l'engloutit. Et cette monarchie pour laquelle il rappelait ses sentiments d'affection, cette monarchie tombait brisée quelques jours après ces mots imprudemment prononcés. . .

« Grâce à Dieu, je puis chasser bien vite ce sentiment de mon cœur. Rassurez-vous, nous n'en sommes pas là, et nous n'y reviendrons jamais...

«... La liberté individuelle? Elle est compromise, nous dit M. Thiers, par la loi de sûreté générale. Cette loi détruit le principe d'égalité entre les citoyens.

« Quelle est-elle donc? Elle se composait des mesures temporaires frappant des hommes politiques qui avaient marqué dans les émeutes antérieures... La générosité du Souverain a, dès 1859, paralysé la faculté légale qui avait été écrite au lendemain d'un de ces grands crimes qui jettent l'émotion et le trouble dans toutes les consciences. Cette faculté n'existe plus. « La liberté de la presse?

» Ah ! cette liberté de la presse, je ne la nie pas, je la considère comme utile dans un pays ; mais je la veux avec ses contre-poids, je ne dirai pas seulement répressifs, mais préventifs, car je conserve le souvenir de ces deux trônes renversés, surtout parce que la législation sur la presse était impuissante et vaine. . .

« Est-il sérieusement possible que ce droit d'avertissement, si salutaire contre de dangereux écarts, puisse être abusivement exercé par un pouvoir éclairé? Et parce que, dans des circonstances graves, un journal pourrait être suspendu,

même supprimé, est-il raisonnal)le de dire que toutes les libertés en France seraient compromises? Etes-vous donc à ce point défiant envers le pouvoir exécutif, lorsque vous lui imposez le devoir de défendre l'ordre dans ce pays, en face de cette immense force qui s'appelle le suffrage universel, que vous veuilliez lui enlever le seul droit réel, efficace, qui, en respectant le droit de discussion, paralyse les dangers que pouvait faire naître une presse révolutionnaire?

« On a dit ensuite : la liberté électorale n'existe pas ! Qu'est-ce donc que cette lutte électorale? Que se passe-t-il? Gomment les choses se font-elles? Ce qui se passe, c'est la discussion, le jugement, quelquefois la dénaturation des actes du gouvernement, de sa politique, de sa conduite intérieure, de sa conduite extérieure; c'est lui qui est l'accusé. Voulezvous qu'il reste là comme une cible sur laquelle on tirera incessamment et qui n'aura pas le droit de riposter? Voulezvous que l'on puisse employer impunément contre lui depuis les dissidences locales de la commune jusqu'aux moyens violents tirés du gaspillage des finances et des expéditions lointaines? N'avons-nous pas vu toutes ces choses aux dernières élections? Et le gouvernement serait resté muet? Il n'aurait pas eu ses candidats? Sans doute, la limite de son action c'est la moralité, la sagesse, la raison ; mais il doit agir. . . Son devoir est d'étudier les besoins du pays, ses sentiments, d'associer son action à l'action des citoyens honorables qui se sont formés, qui ont grandi, qui ont conquis l'estime publique dans les départements qui doivent les élire. Voilà le mariage qui doit s'opérer entre l'action gouvernementale et l'influence légitime des candidats officiels...

« ... Le droit d'interpellation?

« Pourquoi? Est-ce que toutes choses ne vont pas se discuter à propos de l'adresse? Est-ce que le temps qui s'écoule entre l'Adresse et le budget est tellement considérable que si des événements graves viennent à se produire au moment où le budget est en discussion, le droit de la Chambre n'est pas encore tout entier? Est-ce qu'il n'a pas été exercé l'année dernière encore? Est-ce qu'à l'époque de la discussion du