CHAPITRE XIII

VOUS l'élu de Dieu et de la Nation, le Prince qui, depuis, a mvert les portes de la Ville Éternelle au vicaire de Jésuschrist, et qui l'y défend encore contre les manœuvres parriides d'enfants ingrats et rebelles; le Prince par qui la trance, après trois siècles, a retrouvé ses conciles; le Prince rui lui a rendu la tranquillité au dedans et la gloire au lehors; le Prince enfin qui, lorsque l'univers se trouble à la le des flots de sang humain qui l'inondent, aux cris des ►pprimés, aux bruits et aux menaces de guerre retentissant le toutes parts, calme et serein, même au milieu des plus sinistres complots, offre la paix au monde par la proposition le ce Congrès destiné à éteindre ses divisions.

« A ces traits. Sire, qui ne reconnaîtrait à la fois et votre lission providentielle et notre devoir à tous de vous prêter loyal concours de nos volontés et de nos forces?... » En même temps que c'était la réplique la plus éloquente [ui pût être faite à la harangue de M. Thiers, n'était-ce pas condamnation, prononcée par l'autorité la plus éminente et la moins récusable, des récriminations et des attaques injustes de tant de membres du haut comme du bas clergé contre la politique de l'Empereur dans la question romaine? Diront-ils que le cardinal de Bonnechose cédait à un sentiment de reconnaissance pour le grand honneur qu'il devait à l'initiative du Souverain? Mais s'ils supposent une pareille faiblesse chez un prélat d'une telle distinction, quel cas veulent-ils qu'on fasse d'opinions comme les leurs?

Dans sa réponse au nouveau cardinal, l'Empereur n'hésita pas à marquer de sa désapprobation personnelle les revendications quelque peu audacieuses de M. Thiers, dans cette forme sévère :

«... Cette mission, vous l'avez appréciée avec l'attachement que vous m'avez toujours témoigné, et vous l'avez définie avec l'expérience du magistrat et du prêtre qui a vu de près où conduit l'abandon de tout principe, de toute règle, de toute croyance. Aussi devez-vous être étonné, comme moi, de voir, à un si court intervalle, des hommes à peine échappés du naufrage appeler encore à leur aide les vents et les tem-

pétes. Dieu protège trop visiblement la France pour permettre que le génie du mal vienne encore l'agiter. Le cercle <\e notre Constitution a été largement tracé : tout homme honnête peut s'y mouvoir à l'aise puisque chacun a la faculté d'exprimer sa pensée, de contrôler les actes du gouvernement et de prendre sa juste part dans les affaires publiques...

u ... C'est avec plaisir que je verrai la haute dignité dont vous venez d'être revêtu vous donner accès au Sénat. Vous y apporterez, je n'en doute pas, cet esprit de conciliation qui ne sépare pas la cause de la religion de celle de la patrie, cet esprit de tolérance qui attire et persuade, enfin cet amour du pays qui tend sans cesse à rapprocher ceux qu'éloignent les divergences d'opinions. »

La discussion de l'Adresse n'était pas finie. Il ne se pouvait pas que Berryer laissât se terminer ces longs débats sans y placer son mot. Le thème qu'il choisit fut l'expédition du Mexique. Sur ce terrain, il avait des chances de rencontrer des vérités utiles à dire. M. Thiers voulait qu'une fois à Mexico, on traitât avec Juarès; Berryer conseillait de traiter plutôt avec le nouveau gouvernement que les Français y avaient installé, et à la tête duquel était le général Almonte. Lequel des deux avait raison? Aujourd'hui, tout le monde dirait que ce n'était pas Berryer.

Après trois grandes semaines de discours, personne n'en voulant plus entendre, l'Adresse fut à la fin votée et, comme de coutume, présentée à l'Empereur qui y répondit en ces termes :

«... Après l'infructueux essai de tant de régimes différents, le premier besoin du pays est la stabilité- Ce n'est pas sur un terrain sans consistance et toujours remué qu'on peut fonder quelque chose de durable.

a Le progrès vraiment fécond est le fruit de l'expérience^ et ma marche ne sera pas hâtée par de systématiques et injustes attaques, mais par l'union intime du gouvernement avec une majorité que le patriotisme inspire et qu'une vaine popularité ne séduit jamais.