CHAPITRE XIII

Donc, au lieu de la protection promise aux duchés, ce fut leur confiscation qui eut lieu. La Prusse et l'Autriche s'en attribuèrent provisoirement l'administration, jusqu'à ce que le sort réservé à leur conquête fût fixé.

A travers tous ces débats dans l'Allemagne centrale, l'Empereur eut une noble préoccupation qui ne doit pas être oubliée.

Garnot était mort exilé en 1823, sur les bords de l'Elbe, et sa cendre reposait dans le cimetière de Magdebourg.

L'Empereur, ayant appris que le terme de la concession funéraire était expiré, craignit, dans sa patriotique gratitude, que les restes de cet homme illustre ne devinssent l'objet d'une profanation involontaire; et voici ce qu'il écrivit au ministre des affaires étrangères :

« Je vous prie d'envoyer par le télégraphe la dépêche suivante à mon ambassadeur à Berlin :

« Le corps de Garnot, mort en exil à Magdebourg en 1823, est resté dix ans dans l'église Saint-Jean. Il fut ensuite transféré dans un terrain du cimetière concédé pour trente ans. Le P"" janvier 1864, cette concession expirait, et si quelqu'un n'était par hasard intervenu, les restes de l'homme qui sauva la France de l'invasion étrangère auraient été jetés dans la fosse commune. Gette profanation risque peut-être encore d'avoir lieu d'un moment à l'autre. Réclamez les restes de Garnot, et prenez les mesures pour les envoyer en France. "

Le baron de Talleyrand, qui s'était empressé, en recevant cette dépêche, d'envoyer le chancelier de l'ambassade à Magdebourg, afin d'exécuter les ordres qu'il avait reçus, annonça au ministre des affaires étrangères que le conseil municipal de Magdebourg, devançant le vœu de l'Empereur, venait de prendre la décision suivante :

Le conseil municipal de Magdebourg au directeur des services des inhumations,

« Vu votre rapport en date du 9 courant; a Le conseil municipal décrète :

« Le tombeau du général Garnot restera intact.

« Magdebourg, le 12 janvier 1864. »

En présence de cette délibération, les instructions adressées à M. de Talleyrand n'avaient plus d'objet. La France ne fut pas moins reconnaissante que l'Empereur de la résolution par laquelle la ville de Magdebourg, conférant en quelque sorte le droit de cité à la cendre de Garnot, l'avait placée désormais sous la sauvegarde publique, rendant à sa mémoire un précieux et nouvel hommage.

Qui le croirait cependant? Quand tout le monde applaudissait à la démarche patriotique de l'Empereur, il se trouva un Français pour en médire. Qui? Le fils de Garnot! Gelui qui arracherait du cœur des hommes l'affreuse passion politique rendrait plus de services à l'humanité que tous ses bienfaiteurs réunis dans le passé et dans l'avenir.

Gertains amis devenaient pour l'Empereur comme des membres de sa famille. Piétri — le préfet de police dont il fît un sénateur — avait une des premières places dans son affection. G'était, en effet, un Corse de la bonne roche : fier, généreux, dévoué. Malgré la rigueur obligée de bien des mesures, la rondeur de son langage et de ses manières l'avait rendu populaire, mérite bien rare, s'il s'était jamais rencontré chez un préfet de police !

Piétri mourut en mars 1864, à un âge peu avancé.

A cette même époque, sans bruit et sans faste, les augustes restes du frère aîné de Napoléon l", Joseph, roi de Naples et d'Espagne, furent déposés sous le monument funèbre élevé pour eux, par ordre de l'Empereur, dans une des chapelles du dôme des Invalides, qui devenait ainsi une sépulture de la famille impériale.

J'ai laissé la question mexicaine au départ d'une députation de l'Assemblée des notables pour Miramar, et à l'acceptation de la couronne du Mexique par l'archiduc Maximilien d'Autriche.

Gefutle 12 juin 1864 que le nouvel Empereur fit son entrée