CHAPITRE XIII

dans sa capitale. Mexico éclata en démonstrations de gratitude et de joie. Les acclamations de la population furent unanimes, et témoignèrent d'un enthousiasme indescriptible dans lequel Napoléon III et la France n'étaient pas oubliés. La France avait surmonté les principales difficultés de la mission qu'elle s'était donnée. L'armée de Juarès était dispersée ; Maximilien entrait en possession du pouvoir souverain, tel qu'il lui avait été promis; son règne était commencé. Il lui appartenait désormais de voler de ses propres ailes, et de suffire à sa tâche par ses propres forces. Non que la France voulût le laisser seul en face d'une situation non encore exempte de périls; mais l'heure était venue de limiter son action dans ses moyens et dans sa durée. Tel fut l'objet d'une convention entre les deux Empereurs, dont je transcris les dispositions qu'il importe de retenir :

Article premier . — Les troupes françaises qui se trouvent actuellement au Mexique seront réduites le plus tôt possible à un corps de vingt-cinq mille hommes, y compris la légion étrangère.

Art. 2. — Les troupes françaises évacueront le Mexique au fur et à mesure que Sa Majesté l'Empereur du Mexique pourra organiser les troupes nécessaires pour les remplacer.

Art. 3. — La légion étrangère au service de la France, composée de huit mille hommes, demeurera néanmoins encore pendant six années au Mexique, après que toutes les autres forces françaises auiont été rappelées conformément à l'art. 2. A dater de ce moment, ladite légion passera au service et à la solde du gouvernement mexicain. Le gouvernement mexicain se réserve la faculté d'abréger la durée de l'emploi au Mexique de la légion étrangère.

Art. 9. — Les frais de l'expédition française au Mexique à rembourser par le gouvernement mexicain sont fixés à la somme de deux cent soixante-dix millions pour tout le temps de la durée de cette expédition jusqu'au l*"" juillet 1864...

... A partir du !•' juillet, toutes les dépenses de l'armée mexiraine resteront à la charge du Mexique.

Art. 10. — L'indemnité à payer à la France par le gouvernement mexicain pour dépense de solde, nourriture et entretien des troupes du corps d'armée à partir du !•' juillet 1864, demeure

|:ée à la somme de mille francs par homme et par an.

Le concours armé que la France prétait à l'Empereur [aximilien était donc purement temporaire. La légion étran-

gère elle-même ne devait pas demeurer au Mexique plus de six années, après que les autres forces françaises en auraient été rappelées. Ces stipulations, dont il est aussi nécessaire que juste de bien se pénétrer, donne la mesure de la responsabilité qu'avait assumée l'Empereur, dans cette triste affaire du Mexique...

En rentrant, après ces excursions lointaines, dans la sphère des affaires intérieures de la France, je retrouve le Corps législatif accordant une pension viagère de six mille francs à Grespel-Dellisse, à titre de récompense nationale, pour des services exceptionnels rendus à l'industrie sucrière indigène, et votant à l'unanimité une loi qui statue que loule rue qui est reconnue, dans les formes légales^ être le prolongement d un chemin vicinal^ en fait partie intégrante et est soumise aux mêmes lois et règlements.

Avant cette loi qui prolongeait les chemins vicinaux à travers les communes, les rues traversées n'en faisant pas partie étaient livrées à l'incurie des conseils municipaux, mal entretenues souvent et plus d'une fois à peu près impraticables. Il était indispensable de remédier à un tel état de choses, dû à l'imprévoyance presque incompréhensible des auteurs de la loi de 1836. Ce fut un grand bienfait pour l'agriculture, qui l'a sans doute oublié par l'habitude d'en

,('ai tenu à parler de cette loi à un point de vue plus général et plus élevé. Ceux qui demandent que la décentralisation administrative descende jusques et y compris Y autonomie des communes ont-ils réfléchi aux conséquences pratiques d'un tel régime? Laisser les communes s'administrer elles-mêmes serait une très belle chose, si elles s'administraient; mais qui n'a pas le sentiment des mille intérêts qui souffriraient de l'insouciance municipale ? Le mauvais état des rues traversières, qui faisait perdre tout le bénéfice des chemins vicinaux régulièrement entretenus, n'est qu'un exemple entre cent des négligences dommageables des autorités communales, quand elles sont abandonnées à elles-mêmes.