CHAPITRE XIII

nération pour mon salaire, car le coton de Surate est plus difficile à travailler que le coton d'Amérique. »

Ou bien l'ouvrier dira : « On a, dans l'organisation de telle ou telle machine facile à manier, introduit telle réforme, telle modification qui rend mon travail plus pénible, et mon salaire moins rémunérateur. » Et le tribunal de police correctionnelle serait appelé à statuer sur ces questions diverses, œuvre difficile, compliquée, qui aurait pour préliminaire l'emprisonnenement ou au moins la poursuite devant les tribunaux, c'està-dire l'irritation jetée entre les maîtres et les ouvriers, péril qu'il fallait éviter.

Tout s'accordait donc pour maintenir le principe de la liberté des coalitions comme coalitions, en les avertissant par les dispositions mêmes de la loi qu'elles devraient être paisibles et exemptes de violences, et sous la réserve de la responsabilité personnelle et spéciale de ceux des coalisés qui auraient derrière eux des engagements en souffrance.

Était-ce à dire, parce qu'on donnait le droit de coalition, qu'on se considérait comme tenu de donner, du même coup et le même jour, le droit de réunion et d'association? Une telle prétention ne manquait pas d'outrecuidance. Les ouvriers se voyaient assez à l'atelier, et n'avaient nul besoin de se réunir ailleurs pour se concerter sur leurs intérêts. Le droit de coalition était un progrès bon à prendre, en attendant les autres. Dans un pays bien organisé, chaque progrès vient à son heure. Trop d'impatience pourrait les compromettre tous : tels ont toujours été les enseignements d'une saine économie politique et sociale.

Ces considérations furent développées par le rapporteur avec une verve, un esprit, une éloquence qui lui méritèrent l'approbation à peu près unanime de l'assemblée. La loi obtint 223 suffrages contre 4. M. Seydoux, M. Bu£fet, et M. Jules Simon se réconcilièrent avec elle, et, après l'avoir combattue, la votèrent. M. Jules Favre crut mieux faire en s'abstenant.

La victoire fut complète, surtout pour l'Empereur, qui attachait le plus grand prix au vote de cette loi. En se faisant

gouvernemental pour le triomphe d'une idée généreuse, Emile Ollivier s'était acquis des droits à sa bienveillance, et déjà à son estime. Cette première attache faisait présager des rapports plus profonds et plus intimes.

En 186i2, de nombreuses députations des ouvriers français avaient été envoyées à Londres pour visiter et étudier l'Exposition universelle. Elles en rapportèrent des cahiers dans lesquels étaient consignés leurs observations et leurs vœux.

En tête des desiderata des ouvriers figurait, sous une forme particulièrement expressive, la liberté des coalitions comme en Angleterre. L'Empereur brava tous les mécontentements pour leur donner cette satisfaction. Lui en surent-ils du moins quelque gré? Aucun. Ils en profitèrent, et ce fut

Depuis la guerre de Grimée, la pensée de Napoléon III s'était souvent reportée sur les braves qui étaient morts sur cette terre lointaine; lors du congrès de 1856, les sépultures des armées alliées furent placées sous la sauvegarde de la Russie, et par ordre de l'Empereur des dispositions avaient été prises pour réunir dans une seule enceinte toutes es tombes françaises éparses sous les murs de Sébastopol.

Quelques mois avant ces hommages rendus à ceux qui avaient si noblement sacrifié leur vie pour la patrie dans cette guerre meurtrière, le chef qui les avait conduits à la victoire était allé les rejoindre dans un monde meilleur. Le maréchal Pélissier mourait à Alger, d'une fluxion de poitrine. Cet homme de fer, qui avait défié les canons russes, ne résista pas à un refroidissement !

Une autre mort plus inattendue encore plongea Napoléon III dans une vive affliction.

Son secrétaire particulier, le chef de son cabinet, le dépositaire de sa pensée la plus intime, M. Mocquart, un des plus anciens, des plus utiles serviteurs de l'Empereur et de l'Empire, avait succombé prématurément à une maladie qui n'annonçait pas un si fatal dénouement.

Mocquart se distinguait entre tous par un mérite solide,