CHAPITRE XIII

par une instruction profonde, par un esprit charmant, par un caractère à la fois aimable et sérieux. L'Empereur avait voulu reconnaître ces qualités rares, en l'élevant à la dignité de sénateur, et en lui conférant un des plus hauts grades dans la Légion d'honneur. Jamais il ne témoigna à nul autre plus de confiance et plus d'estime.

Ces pénibles événements, qui sont une des fatalités de la vie des souverains, comme de celle des autres hommes, n'empêchaient pas que tous les grands devoirs ne fussent remplis. La France avait toutes les raisons de ne pas se désintéresser de la question romaine, quoi qu'elle eût pu faire dans le passé, et alors même que l'Italie paraissait reconnaître la limite existante entre le domaine de Saint-Pierre, qui restait au Pape, et les provinces qui en avaient été séparées. Tant que rien ne garantissait l'inviolabilité de cette frontière, tout restait soumis par le fait au bon vouloir du gouvernement italien.

La diplomatie française entreprit de faire faire un pas décisif à la question, et de remplacer un bon vouloir, de sa nature variable, par un engagement définitif et permanent. Ses efforts obtinrent tout le succès que pouvait laisser espérer la situation générale de l'Italie et l'antagonisme toujours subsistant entre la cour de Rome et le gouvernement italien. Les négociations poursuivies par l'Empereur aboutirent à une convention dont l'article premier était ainsi conçu :

u L'Italie s'engage à ne pas attaquer le territoire actuel du Saint- Père, et à empêcher, môme par la force, toute attaque venant de l'extérieur contre ledit territoire. »

C'était la mémorable convention du 15 septembre 1864, qui occupe une si grande place dans l'histoire des dernières transformations de la péninsule.

En même temps, le parlement italien décidait la translation de la capitale de l'Italie à Florence.

La politique de l'Empereur avait eu pour but constant une réconciliation complète et sincère entre le Saint-Siège et l'Italie. Pour un tel résultat, il fallait un égal concours et des concessions égales de part et d'autre. L'Italie y mettait une

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bonne volonté irrécusable. En s'engageant, comme elle le faisait, envers la France, elle savait très bien que la France veillerait sur la loyale exécution du traité, et qu'elle ne souffrirait pas qu'il y fût porté la moindre atteinte. Sa bonne foi, d'ailleurs, ne laissait prise à aucune suspicion. En transférant sa capitale à Florence, elle annonçait assez la résolution de faire taire de vieilles aspirations et de renoncer à Rome. De ce côté donc, en tenant compte des faits irrévocablement accomplis, il ne pouvait être raisonnablement demandé davantage.

Du côté de la cour pontificale, rien! toujours le non passumus traditionnel; ses conditions, à elle, ne changeaient pas. Aucune entente possible, sans la restitution préalable des provinces enlevées au Pape. De pareilles exigences étaient excessives ; mais, dans ces milieux, de tels scrupules pouvaient se comprendre : on les respectait donc... Il faut néanmoins reconnaître que tous les esprits sages, sérieux, éclairés, dans le clergé et dans le parti catholique, acceptaient le traité qui garantissait ainsi la sécurité et l'indépendance du Saint-Père. Certes, ils n'eussent souscrit à aucune concession sur les dogmes; mais ils admettaient une différence entre les dogmes et des territoires. Je suppose qu'aujourd'hui ceux qui, sans se préoccuper des nécessités des temps, repoussaient le traité et s'acharnaient à dire tout ou rien, en sont à regretter les circonstances qui en ont amené la rupture.

L'Empereur, que l'histoire vengera des injustices de l'esprit de parti, voulait être partout où il y avait du bien à faire. Il avait entendu parler des plaintes qui s'exhalaient, de temps immémorial, sur les lenteurs de la bureaucratie administrative. Il résolut d'y porter remède. Les diverses sections du Conseil d'Etat correspondaient aux diverses branches de l'administration. Dans une lettre au ministre d'État, — encore une lettre qui n'était pas la moins méritoire! — il exprima le vœu que l'éternelle question de l'observation des délais et de la simplification des formes en vue d'une plus prompte expédition des