CHAPITRE XIV

jugement de Dieu. Mais Dieu a prononcé; reconnaissez donc les arrêts delà Providence qui, dans ses desseins mystérieux, nous conduit souvent au bien en trompant nos espérances et en faisant échouer nos efforts.

«Gomme vous, il y a vingt siècles, nos ancêtres aussi ont résisté avec courage à une invasion étrangère et, cependant, de leur défaite date leur régénération. Les Gaulois vaincus se sont assimilés aux Romains vainqueurs, et de Tunion forcée entre les vertus contraires des deux civilisations opposées, est née, avec le temps, cette nationalité française qui, à son tour, a répandu ses idées dans le monde entier. Qui sait si un jour ne viendra pas où la race arabe, régénérée et confondue avec la race française, ne retrouvera pas une puissante individualité, semblable à celle qui, pendant des siècles, l'a rendue maîtresse des rivages méridionaux de la Méditerranée?

« x\cceptez donc les faits accomplis. Votre prophète l'a dit: Dieu donne le pouvoir à qui il veut. Or, ce pouvoir que je tiens de lui, je veux l'exercer dans votre intérêt et pour votre bien.

« Vous connaissez mes intentions ; j'ai irrévocablement assuré dans vos mains la propriété des terres que vous occupez; j'ai honoré vos chefs, respecté votre religion ; je veux augmenter votre bien-être, vous faire participer de plus en plus à l'administration de votre pays, comme aux bienfaits de la civilisation; mais c'est à la condition que, de votre côté, vous respecterez ceux qui représentent mon autorité.

« ... Je remercie la grande majorité d'entre vous dont la fidélité n'a pas été ébranlée par les conseils perfides du fanatisme et de l'ignorance. Vous avez compris qu'étant votre Souverain, je suis votre protecteur; tous ceux qui vivent sous nos lois ont également droit à ma sollicitude.

«... Ayez donc confiance dans vos destinées, puisqu'elles sont unies à celles de la France, et reconnaissez avec le Koran que celui que Dieu dirige est bien dirigé... »

S'il n'y avait eu dans cette proclamation qu'une tentative de prendre les Arabes par la douceur, on en aurait ri; mais en leur promettant sa protection et sa bienveillance, l'Km-

pereur ne cessait pas d'avoir la main sur la redoutable épée de la France ; les Arabes ne s'y trompèrent pas.

Après avoir consacré plus d'un mois à parcourir les trois provinces, à visiter les établissements publics, les mosquées et les éj^lises, à s'assurer des progrès réalisés par l'agriculture et l'industrie et de ceux qu'un avenir prochain faisait espérer, à conférer avec les notabilités de la colonie européenne et tous les chefs arabes, à constater sur tous les points les améliorations à accomplir et les besoins à satisfaire, laissant partout des traces profondes de sa munificence, l'Empereur se rembarqua pour la France, au milieu des bénédictions de tous les habitants de l'Algérie, sans distinction de nationalité ou de religion, tous heureux au même degré des promesses et des espérances qu'il était venu leur apporter.

J'ai dit précédemment ce qu'il fallait penser de l'organisation du Conseil d'État comme Cour de justice, des vices ou des lacunes qu'elle renfermait, et j'ai indiqué les moyens de corriger les uns et de combler les autres.

Les conseils de préfecture qui, avec d'autres attributions, tiennent une place si importante parmi les juridictions administratives, ne pouvaient rester étrangers à ces idées de réforme ou d'amélioration. Leur organisation laissait à désirer sous plus d'un rapport.

Une loi, préparée par notre section, régla les conditions d'aptitude aux fonctions de conseiller de préfecture, jusquelà abandonnées à l'arbitraire ministériel. Elle décida qu'à l'avenir, en cas d'absence ou d'empêchement du préfet, la présidence du conseil appartiendrait, non, comme par le passé, au plus ancien conseiller, fùt-il le plus incapable, mais à un conseiller désigné chaque année par un décret. Enfin, la loi institua, pour l'administration de la justice devant les conseils de préfecture, les mêmes garanties que pour l'administration de la justice devant le Conseil d'Etat.

Devant le Corps législatif, quelques dispositions de la loi furent vivement attaquées. La présidence du préfet surtout réunit contre elle les plus grands efforts des orateurs adverses.