CHAPITRE PREMIER S

dans le passé, une menace pour le gouvernement. Dans certains départements, comme dans le Var, on alla jusqu'à prescrire un désarmement général. La mesure était excessive et bien des familles honnêtes et patriotes purent en être blessées... Mais, si grandes que fussent, considérées en ellesmêmes, de pareilles exagérations, devant les ruines qu'avaient faites une liberté sans frein et le mépris de toute subordination et de toute autorité, l'idée ne serait venue à personne de s'en plaindre. De telles mesures ne pouvaient être que transitoires, et l'on savait qu'elles disparaîtraient avec les circonstances qui les avaient fait naître.

Pourquoi, sans nécessité aucune, le 9 janvier, plus de cinq semaines après le coup d'Etat, décréter brusquement l'expulsion de soixante-six anciens représentants du peuple? L'éloignement momentané de certains généraux remuants n'avait causé aucune alarme à l'opinion publique. Mais dans un pays comme le nôtre, où les rigueurs inutiles conseillées par une politique ombrageuse sont toujours blâmées, où tout ce qui prend une apparence de proscription est l'objet de la réprobation générale, il ne faut pas s'étonner si l'on fut prompt à désapprouver un acte par lequel des adversaires couchés à terre et impuissants à se relever étaient si durement frappés. Le Prince, mal conseillé, rentra bientôt en lui-même et voulut n'être occupé que du relèvement de la France.

► Un décret ordonna le rétablissement de l'aigle française

sur le drapeau de l'armée et sur la croix de la Légion d'honneur; un autre décida qu'à l'avenir l'anniversaire du 15 août serait seul reconnu et célébré comme fête nationale. Un Napoléon ne se serait pas pardonné de laisser plus longtemps le drapeau national privé de l'emblème renommé qui avait conduit dans cent batailles nos soldats à la victoire. Il pensa que la République française, dans sa forme nouvelle, sanctionnée par le suffrage du peuple, pouvait adopter sans ombrage les souvenirs de l'Empire et les symboles qui en rappelaient la

I gloire, et, d'autre part, il considéra qu'à la différence des anniversaires politiques qui sont comme une évocation des

dont la consécration tendait le mieux à réunir tous les esprits dans le sentiment commun de la gloire nationale. C'étaient, à la fois, une réparation et un hommage dus au nom qu'il portait, et il ne lui déplaisait pas, au début des pouvoirs dont le j)euplc l'avait revêtu, de trouver une force dans le souvenir de l'immortel génie qui avait fait la France si grande au commencement du siècle.

A cette influence que le Prince se montrait fier d'accepter, il importe d'ajouter, pour avoir la raison de ses actes, un ressort non moins puissant, je veux dire sa bonté naturelle et son ardent amour du peuple et de son bien-être. C'est surtout à cette source que doit remonter tout le bien qu'il fit.

tJn décret ordonna la création d'une société de secours mutuels par les soins du maire et du curé, dans chacune des communes où l'utilité en aurait été reconnue. On ne pouvait remplacer plus dignement ces trois mots : Liberté, Égalité^ Fraternité^ qui formaient par eux-mêmes une touchante devise, mais qu'on n'avait jamais vus paraître sur nos édifices publics qu'à des époques de troubles et de guerres civiles.

Un troisième décret accordait aux congrégations religieuses de femmes qui se consacraient à l'éducation de la jeunesse et au soulagement des malades pauvres, de nouvelles facilités pour leur reconnaissance légale. Combien les temps sont changés! Aujourd'hui, ces femmes pieuses et dévouées sont brusquement chassées de nos écoles et de nos hôpitaux !

Des chambres consultatives d'agriculture furent constituées dans chaque arrondissement, et, au-dessus d'elles, un conseil général d'agriculture comprenant autant de membres qu'il y avait de départements, et composé des premières notabilités agricoles.

Plusieurs sociétés de crédit foncier reçurent Tautorisation de s'établir et devinrent le point de départ de la grande institution du Crédit foncier de France, telle que nous la voyons fonctionner sous nos yeux.

L'administration publique fut décentralisée et les administrateurs rapprochés des administrés. Ce n'était pas le moindre des bienfaits dus à l'intelligente initiative du Prince.