CHAPITRE III
d'un parti, non d'une portion de la Nation, mais de la Nation dans toutes ses couches!...
Après la tragédie, Mlle Rachel, entourée de tous les artistes de la Comédie-Française, lut des vers d'Arsène Houssaye qui reçurent du Prince le plus bienveillant accueil. J'en reproduis d'autant plus volontiers quelques strophes que l'auteur, esprit fin et délicat, est un compatriote que nous ne saurions trop honorer dans TAisne :
... L'Aigle a repris son vol et plane sur nos champs. Sous un ciel radieux, la France enfin respire, Et rêve en souriant un immortel Empire Qu'un peuple enthousiaste acclame de ses chants. Refaisons des tableaux dignes de la Genèse; Que tout renaisse et vive, et que de toutes parts Les plus déshérités puissent prendre leurs parts A l'un de ces banquets que peignait Véronèse. Les Muses, qu'effrayaient tant de cris inhumains, Vera les cieux en pleurant remontaient désolées : Muses, revenez-nous, calmes et consolées Sous les arcs de triomphe élevés par nos mains. Que l'art, les monuments, les tableaux, les statues. Prince, disent tout haut quels jours tu nous as faits, Et comment sous l'éclat de tes hardis bienfaits Les sourdes passion.s devant toi «e sont tues. O Prince, l'avenir qu'hier tu fécondas Nous ramène aux splendeurs des âges magnifiques ; Et pour suivre avec toi tes aigles pacifiques, ' Les Français, tu l'as dit, seront tous tes soldats!
Un autre soir, ce fut l'Opéra, celui de la rue Le Peletier, l'autre, pour étaler ses formes monumentales, attendant qu'un souffle du second Empire l'eût fait naître. — La vaste salle offrait le rare et unique coup d'œil d'une assemblée exceptionnelle comme Paris seul peut en présenter : public d'élite composé des illustrations, des intelligences, des grands dignitaires, toutes les forces vives du pays...
D'énormes bouquets de violettes fleurissaient le rebord des loges; les diamants pâlissaient sous les couronnes... Le spectacle était plus dans la salle que sur la scène... A l'entrée du Prince, l'assistance tout entière se leva par un mouvement spontané et le salua d'une immense acclamation de Vive l Empereur ï .. .
lis ÉTUDES ET SOUVENIRS
Un incident d'une imposante étrangeté vint augmenter encore l'enthousiasme de la salle. Une loge des secondes de face avait reçu des hôtes à la figure basanée, au burnous éclatant de blancheur; c'étaient Abd-el-Kader et ses compagnons d'exil qui venaient être témoins de la réception triomphale de leur bienfaiteur...
Dans un entr'acte, l'Émir alla rendre visite au Prince- Président, et, sur son passage, les fronts se découvrirent d'un mouvement unanime; on sait respecter en France un ennemi vaincu...
La représentation, choisie avec soin, avait commencé par un acte du Philtre, qui fut suivi d'une cantate de Philoxène Boyer, mise en musique par Victor Massé. Un acte de la Filleule des Fées et un ravissant tableau de Stella terminèrent cette soirée solennelle.
Les arts et les nobles plaisirs ont certes une importance notable dans une société civilisée et polie comme la nôtre; mais les affaires et les intérêts pèsent le plus dans la balance chez un peuple où le commerce et l'industrie occupent une si large place. Le Prince reçut de la Chambre de commerce de Paris l'adresse qui suit :
« Monseigneur,
« Vous avez dit : lEmpire^ cest la paix, c'est-à-dire : c'est l'ordre, le travail, le crédit, l'essor imprimé à toutes les grandes entreprises publiques et privées; c'est le bien-être s'infiltrant dans toutes les classes de la société; c'est la prospérité générale.
« La France, qui a foi dans vos paroles, qui pressent tout ce que vous méditez pour son bonheur, et qui sait, par expérience, qu'entre votre volonté et sa réalisation il y a à peine le temps de l'espérance, la France, par son immense et unanime acclamation, vous décerne le pouvoir suprême.
« Rendez-vous à ses vœux. Monseigneur; ce sera un titre de plus que vous acquerrez à sa reconnaissance.
