CHAPITRE III

a Le commerce parisien, dont nous sommes les organes, vous en ofFre d'avance ses sincères actions de grâces. Pour vivre et prospérer, il a besoin de la paix, il l'attend de vous avec une complète sécurité : il comprend qu'elle sera d'autant plus solide et plus durable que, sous votre règne, elle ne coûtera jamais rien à l'honneur et à la grandeur de notre patrie. »

A Paris, comme à Lyon, comme à Marseille, comme à Bordeaux, comme partout, c'étaient le même langage, la même foi, les mêmes espérances. On se demandait si cette ville de Paris, si frondeuse, ne ferait pas entendre une note discordante dans le concert des volontés de la France. L'adresse de la Chambre de commerce dissipa tous les doutes. . .

Le Sénat avait donc la certitude de ne pas se tromper dans l'accomplissement de l'œuvre à laquelle il était couA^ié. Cette œuvre, il ne lui fallut que quelques jours pour l'achever.

Le message par lequel il fut saisi de la question du rétablissement de l'Empire finissait ainsi :

« Je ne me dissimule pas tout ce qu'il y a de redoutable à accepter aujourd'hui et à mettre sur sa tête la couronne de Napoléon; mais mon appréhension diminue par la pensée que, représentant à tant de titres la cause du peuple et la volonté nationale, ce sera la Nation qui, en m'élevant au trône, se couronnera elle-même. »

Le prince Jérôme, président du Sénat, appela en ces termes la haute Assemblée à délibérer sur ce message :

a Messieurs les Sénateurs,

« Le Président de la République nous a convoqués pour délibérer sur ce mouvement, d'un enthousiasme et d'un élan si grandioses, qui entraîne les populations vers le rétablissement de l'Empire.

«L'Empire, pour le peuple français, c'est le souvenir d'une gloire immortelle;

« C'est l'assurance de conserver intactes les conquêtes fondamentales de la révolution de 89;

«' C'est l'ordre à l'intérieur et la dignité à l'extérieur i

a C'est une garantie donnée à tous les intérêts;

« C'est la protection et le développement des grandes découvertes de notre temps appliqués aux travaux publics et à l'industrie;

« C'est enfin un bouclier contre le retour des anciens régimes et les tentatives des hommes de désordre.

«Le vœu des corps électifs, s'unissant partout aux acclamations populaires, appelle la dynastie napoléonienne, parce que l'avènement de cette dynastie est pour la France le gage d'un avenir stable et prospère, parce que, mettant un terme à nos dissensions civiles, il doit ouvrir à tous une ère de réconciliation...

«... Il vous appartient de donner à la volonté nationale une consécration régulière, et de formuler un sénatus-consulte qui établira les bases de l'Empire.

« C'est une grande et noble tâche. Vous la remplirez avec cette haute indépendance qui ne consulte que le bonheur et la gloire de notre pays.

« Pour moi, obéissant à des scrupules personnels, jaloux d'écarter jusqu'aux apparences d'une participation qui n'aurait pas exclusivement en vue les grands intérêts de l'État, je laisserai à un autre l'honneur de diriger la discussion. »

Une proposition de modification à la Constitution, signée par dix sénateurs, fut immédiatement déposée. Le Sénat, sans désemparer, nomma, pour être procédé à son examen, une commission composée de neuf membres qui furent :

Le président Troplong, S. Ém. le cardinal Dupont, le comte d'Argout, le duc de Cambacérès, le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angely, le général d'Hautpoul, M. Leverrier, S. Em. le cardinal Donnet, le duc de Mortemart.

Cette commission élabora d'urgence un projet de sénatusconsulte dont les articles 1, 2 et 7 étaient ainsi conçus :

« Article premier. — La dignité impériale est rétablie.

« Louis-Napoléon Bonaparte est Empereur, sous le nom de Napoléon IIÏ.

(i Art. 2. — La dignité impériale est héréditaire dans la descendance directe et légitime de Louis-Napoléon Bonaparte,