CHAPITRE XIV

Une loi, entre toutes, bien qu'elle n'intéressât directement qu'une personne, obtint la sanction des sympathies populaires. Elle se composait d'un seul article ainsi conçu :

u II est accordé, à titre de récompense nationale, à M. Alphonse de Lamartine, une somme de cinq cent mille francs, exi(jible à son décès, et dont les intérêts à cinq pour cent lui seront servis pendant sa vie.

u Cette somme, en principal et intérêts, sera incessible et insaisissable jusqu'au décès de M. de Lamartine. »

L'existence du grand poète est trop connue pour qu'il soit nécessaire de ra[)peler les causes d'un acte qui avait été dans la volonté de l'Empereur, avant de recevoir la consécration d'un scrutin législatif. Il s'agissait d'une gloire française si éclatante qu'il semblait que le vote dût être unanime. Celui qui l'aurait cru se serait étrangement trompé. Quelle étude de l'humanité et des hommes politiques en particulier! M. Thiers vota la loi, M. Berryer s'abstint. Emile Ollivier avait accepté le rapport de la loi; J. Simon et Ernest Picard la votèrent; J. Favre et Garnier-Pagès brillèrent parmi les abstenants!

On reprochait à Lamartine de manquer de dignité et de respect de lui-même. On eût été plus sincère en avouant qu'on refusait la loi parce que l'Empereur la voulait.

La présidence du contentieux me soumettait à un travail incessant. Ma santé, affaiblie déjà depuis plusieurs années, s'usait de plus en plus chaque jour, et je finis par m'arréter, au commencement de l'année 1867, devant une maladie des plus graves. Ma famille, alarmée du caractère que le mal avait pris et des suites trop évidentes qu'il devait avoir, songea, sur les conseils du docteur Rayer, à m'arracher à une position que j'aimais par-dessus tout, et réussit à me faire donner un siège au Sénat. Celle qui fut la compagne de ma vie, qui participa à mes joies dans les temps prospères et soutint mon courage dans les mauvais jours, se réjouit de ce qu'elle regardait comme une solution nécessaire. C'était l'exagération d'une tendresse cent fois éprouvée, et ce n'est

pas sans émotion que je me rapy)ellc, encore aujourd'hui, mon chagrin de me séparer de travaux qui faisaient mon bonheur, et pour lesquels il semblait que la Providence m'avait créé.

J'ai conservé les lettres de nombreux collègues qui m'exprimaient avec une grande effusion de cœur le regret d'une séparation qui ne leur était pas moins pénible qu'à moi. Comment, en effet, renoncer sans un vif chagrin, à une collaboration de tous les jours, avec des hommes considérables par leur science et leurs services, comme M. Marchand et M. Boulatignier, qui personnifiaient dans l'acception la plus élevée la juridiction administrative, avec des collègues instruits et dévoués à tous les devoirs, comme du Martroy, Gaslonde, Pascalis?

Et quand à côté d'eux, sur un plan inférieur, se plaçaient des maîtres des requêtes de la force d'Aucoc, de Robert, de l'Hôpital, de Flouren8,de Perret, de David, de de Baulny, qui étaient l'honneur du jeune Conseil et lui promettaient le plus brillant avenir, comment m'en éloigner sans une tristesse réelle? Les avocats eux-mêmes n'avaient-ils pas droit à une part dans mes regrets? Outre que mes rapports avec eux, comme président de la section, étaient des plus agréables, ne me rappelaient-ils pas une profession qui avait été le commencement de ma vie? De là une estime réciproque dont ils me donnèrent souvent des preuves ? Le président de leur ordre, M. Groualle, se fit le chaleureux interprète des sentiments de ses confrères dans une lettre que je conserve avec reconnaissance (1).

Regretté au Conseil d'État, accueilli avec faveur au Sénat, ceux qui ne se rendaient pas compte des liens qui m'attachaient à la situation que je quittais me félicitaient de mon élévation à la dignité de sénateur. Parmi les félicitations qui m'arrivèrent en grand nombre, il en venait de républicains qui n'avaient jamais caché leur aversion pour l'Empire. Et on est ainsi fait, que je ne sais pas si ce n'étaient pas celles-là qui me

(1) Pièces Justificatives, pages 614 et suiv.