CHAPITRE XIV AOl

faisaient le plus de plaisir! Très certainement aucune des lettres qui me furent adressées ne me toucha plus vivement que celle de cet excellent Félix Dufour, ce digne frère de Théophile, ce républicain le plus aimé et le plus populaire à Saint-Quentin et dans l'Aisne, aussi grand par le caractère et par le cœur qu'il était simple et modeste par toutes les habitudes de sa vie.

Pendant que les Chambres françaises s'honoraient partant de travaux dont j'ai rappelé les plus importants, des milliers de visiteurs, accourus de tous les points du globe, affluaient à Paris, saisis d'admiration pour toutes les magnificences et toutes les richesses de notre grande Exposition de 1867.

Le nombre des exposants, qui avait été de vingt-huit mille en 1855, atteignit le chiffre de soixante mille. Un des titres de l'Exposition à l'attention des ^contemporains et de la postérité était certainement son caractère d'universalité. L'Europe n'avait pas seule pris part à ce concours; le Nouveau- Monde, l'Afrique, l'Extrême-Orient étaient venus ajouter des traits nouveaux à sa physionomie.

Les États-Unis d'Amérique, éloignés en 1855 des émulations pacifiques par une grande guerre, avaient réclamé, à l'Exposition de 1867, la place que leur assigne dans le monde leur importance politique et industrielle, et ils tinrent noblement leur rang.

Les États de l'Amérique centrale et méridionale, qui avaient confié au zèle d'un syndicat leurs intérêts collectifs, donnèrent à leur exhibition un éclat exceptionnel.

L'Empire ottoman et les États musulmans de l'ouest et du nord de l'Afrique ne se bornèrent pas à nous envoyer leurs produits; ils nous initièrent en quelque sorte à leur civilisation en transplantant au milieu du Champ de Mars leurs monuments, leurs habitations et le spectacle de leur vie domestique. L'honneur de ces innovations revenait à l'intervention personnelle des souverains de ces États, qui voulurent présider par eux-mêmes à l'organisation de leur exposition. Les pays d'Extrême-Orient, qui s'étaient tenus jusque-là en

dehors de nos exhibitions internationales, avaient été amenés par le zèle de nos agents consulaires, de nos négociants, de nos missionnaires, de nos savants, à prendre part à ce concours des peuples. Le génie des inventions avait multiplié le temps et comblé les distances. Ces grandes et industrieuses nations qu'on appelle la Perse, la Chine, le tlapon, et leurs satellites, étaient désormais attirées dans l'orbite de notre civilisation, au grand avantage de la prospérité et du progrès universels. Cette réunion dans une même enceinte de tous les peuples n'ayant d'autre ambition que celle du bien, d'autre rivalité que celle du mieux, et étalant à l'envi leurs produits, leurs ressources, leurs inventions, se présentait à l'intelligence étonnée et à l'âme émue comme le tableau grandiose des conquêtes successives du travail des siècles et des progrès incessants delà perfectibilité humaine.

Un si grand et si merveilleux spectacle ne pouvait manquer de provoquer d'augustes sympathies. La plupart des souverains et des princes de l'Europe vinrent à Paris. Les ])lus puissants monarques, le czar Alexandre II, le roi Guillaume de Prusse, l'empereur d'Autriche, le sultan de Constantinople, acceptèrent l'hospitalité de Napoléon III et de la France. Le prince de Galles représentait l'Angleterre. Les souverains de tous les Etats secondaires, le roi des Belges, le roi de Hollande, le roi de Suède, le roi de Bavière, le roi de Saxe, le roi de Wurtemberg, le roi de Portugal, devinrent nos hôtes. Le vice-roi d'Egypte, Ismaïl-Pacha, ne fut pas le moins ardent admirateur des beautés de l'Exposition. Paris était fier des hommages rendus au génie artistique et industriel de la France par tant d'illustres visiteurs. Jamais capitale n'avait reçu dans ses murs, pour une œuvre de paix et de civilisation, pareil concours d'empereurs et de rois.

Le philosophe Cousin, qui n'était pas suspect d'engouement pour l'Empire, ne pouvait maîtriser les ardeurs de son admiration, et s'écriait dans un moment d'extase patriotique :

« Napoléon III n'est pas seulement l'Empereur de la France, il est l'Empereur de l'Europe! »